– Это кто? – спросил я, заметив новых соседей.
– Русалки, – ответила одна из спутниц.
То, что русалки, я и сам видел – перепутать с кем-либо другим было бы затруднительно. Причем классические, то есть красивые. Эльфийка, видимо, поняла мое недоумение и объяснила:
– Ближе к концу войны семнадцатая база как раз была перестроена под их перевалочный пункт. Перебрасывали армию на какой-то из водных миров технов. Когда исчезла связь практически со всей Галактикой, тут остался только их обслуживающий персонал, да и тот не в полном составе.
– А теперь мы занимаем большую часть города, имея в своем распоряжении еще и целый подлунный океан, – добавила слушавшая наш разговор русалка.
– Вообще-то всего лишь небольшое море, да и то по местным меркам, – поправила ее эльфийка.
– Вот именно. По масштабам Луны – океан, – стала настаивать русалка.
– На самом деле Луна, учитывая не только поверхность, но и внутренние полости, не намного меньше планеты.
– Зато воды тут почти нет. Практически вся как раз в нашем океане и находится.
– На курорте «Темная сторона» было куда больше.
– И где сейчас тот курорт? Разрушен. А мы остались.
По всему было видно, что спор такой же древний, как тот, что нам довелось услышать в первый же день в исполнении эльфийки Эрлувэ и гнома Нора.
Затем появились другие обитательницы подводного мира, позвали целую стаю дельфинов и пригласили нас сплавать вниз, посмотреть на их подводную столицу. Отказываться никто не стал. В конце концов, мы именно в экскурсионных целях в воду и полезли.
Впечатление было такое, будто попал в затонувшую Атлантиду. То, что настоящей никогда не видел, ничуть не мешало. Скорее наоборот, отсутствие возможности сравнить гарантировало, что не найду несовпадения с оригиналом. Древностью веяло со всех сторон. И вовсе не от сознания прошедших тысячелетий. Создавалось впечатление, что все вокруг высечено из камня и построено вручную. Кто-то очень постарался, чтобы выглядело именно так.
– Дизайнеры, которые сооружали развлекательные комплексы на «Темной стороне», и сюда руки приложили, – пояснила одна из подводных жительниц.
– Что за «Темная сторона»? – спросил я, уже второй раз услышав это название.
– Был такой курорт, – ответила вместо нее эльфийка. – Очень известный и престижный. Славился почти на всю Галактику особыми свойствами магического фона. Но при штурме планеты его разрушили техны. Слишком уж большой объект, чтобы пропустить.
Русалки не только охотно все показывали, но еще и поведали историю своего народа. Во всяком случае, ту, которая была до и во время Первой Великой Войны. Оказалось, их народ давно входил в империю магов, но подводные жители никогда выдающимися способностями не выделялись и особого участия как в жизни империи, так и в войне не принимали. Однако ближе к концу понадобились и они.