— А меня эта игра захватила. Она потрясающая! Это лучшее, во что я играла.
— Алешка, меня пугает реальность происходящего. Вчера мой персонаж упал и сильно ударился… мне было так больно, что дыхание перехватило, а сегодня мой бок похож на палитру безумного художника, да и ходить больно. Мне страшно.
— Вспомни, нас предупреждали, что мозг может воспринимать все слишком реально. Так и происходит, — Алексея заглянула в глаза подруги и, увидев там боль и панику, поняла, что подруге не выдержать еще одного дня в Игре. — Тебе надо совсем немного продержаться, Лина. Будь в игре рядом со мной, я помогу тебе добраться до безопасного места, где ты сумеешь переждать полуфинал.
— Я лучше снимусь с полуфинала, — почти прошептала Каролина. — Я так боюсь…
— Я помогу тебе, — пообещала Алексея подруге, взяв ее руки в свои, и успокаивающе улыбнулась. — Ты сможешь уйти с высоко поднятой головой и хорошим выигрышем. Надо только продержаться до часу. Я найду тебя и помогу. Хорошо?
— Хорошо, — слабо улыбнулась Каролина. — Я сделаю это.
* * *
При входе в зал девушки встретили Александра, одетого почти так же как и игроки.
— Вы участвуете? — удивилась Алексея.
— Не как игрок, — покачал головой мужчина, отмечая, что Каролина выглядит очень бледной и измученной, в его глазах мелькнула какая-то тень. — Я буду своеобразным пропуском в финал.
— Как это? — в один голос спросили девушки.
— В свое время узнаете, — усмехнулся мужчина. — А теперь поторопитесь, времени осталось совсем мало, — он открыл дверь и, пропустив Лину, остановил Алексею, в глазах которой зажглось удивление.
— Что это значит? — она приподняла бровь.
— Ваша подруга в финал не выйдет, — спокойно констатировал факт мужчина, впиваясь взглядом в лицо девушки, — а вот Вы можете, если не будете делать глупостей и помогать ей.
— Я сама решу, ЧТО мне делать, — в обычно мягком голосе девушки зазвучала сталь.
Надеюсь, когда придется выбирать, вы сделаете правильный выбор, — освобождая путь произнес Александр.
— И не сомневайтесь, — едкая ирония зазвучала в ее словах…
В этот раз все было еще более опасно, страшно и… реально. Усталость и боль чувствовались, как говорится, «по полной программе». Алексея быстро поняла, что самое безопасное место в этой игре — рядом с ней, и не отпускала подругу от себя ни на шаг. Постепенно к ним присоединилось еще четверо игроков: Разрушитель (Михаил), Ник (Николай), Игрок (Игорь) и Волк (он же Владислав). Так образовалась команда, и стало намного проще продолжать игру. Открыв один из «ящиков», они нашли задание, которое должны были выполнить, чтобы пройти в финал: им надо было доставить VIP персону из одного места в другое. Подумав, что этой персоной может быть Александр, Алексея мысленно чертыхнулась. Но задание есть задание, и команда отправилась его выполнять. Они почти без приключений добрались до назначенного места, по пути открывая «ящики», где могли содержаться бонусы (деньги) или какие-то навыки. Открыв один из таких «ящиков» Алексея увидела интересный выбор: «Миллион или бессмертие».