— Точно! «Дочь идет по стопам матери!» «Второе поколение современного хоррора!» Боже, я должна сказать Дженифер, она будет так… — Элейн запнулась и с раздражением посмотрела на Кэт.
— Что?
К ней вернулась университетская воинственность.
Элейн прищурилась:
— Ты меня уверяла, что у тебя нет друзей с неопубликованными рукописями.
— Нет. И не было. Она мне не…
— Ты могла бы рассказать о ней раньше! Мы купили бы эту вещь за бесценок!
Тут дверь распахнулась, и вошла Дженифер с охапкой темно-красных роз и зеленым насосом для велосипеда.
— Что здесь творится? — спросила она, поднимая трубку телефона. — Изабель? Нужно немедленно заказать курьера. — Она бросила трубку и посмотрела на Кэт. — Ну? Что?
— Кэт только что рассказала мне, что Р. А. Харпер — дочь Анны Флэйл, Крессида!
Элейн искоса кинула на Кэт пылающий взгляд, говоривший: «А с тобой разберусь позднее!»
— Что? Жирная девчонка-поджигательница? — Дженифер просияла. — И ты ее знаешь?
«Это что, главный козырь?» — подумала Кэт.
— Вроде того, — буркнула она.
— Превосходно! Превосходная новость! — воскликнула Дженифер. — Элейн, мы идем обедать?
— Да, с Филом Хиллом.
Элейн оправила юбку.
О-о-о, ответственное свидание.
— Так, может, отправимся прямо сейчас? Перед обедом обсудим нашу стратегию.
— Ммм, только… Хорошо, да, пойдем!
— Все, Кэт, благодарю. — Дженифер улыбнулась ей, уселась за стол и открыла записную книжку Элейн опустилась на удобный стул рядом. — Ну, Элейн, куда бы вам хотелось? «Ле гаврош»? «Планетарий»?
Кэт, пятясь, вышла, добралась до стола Элейн, схватила бутылочку успокаивающих капель и направилась разыскивать Изабель.
Кэт бросила сумку на кухонный стол, а рукопись — на кучу носков Гарри. Он предусмотрительно свалил их поближе к стиральной машине. Кэт давно догадалась: Гарри и Дант верили, что, если положить грязное белье достаточно близко к машине, оно постепенно станет чище. Как бы там ни было, рукопись была так же тошнотворна, как грязные носки. Гоблинов и их междоусобицы Кэт никогда не любила. Кроме того, она потеряла девять страниц. Когда автобус резко без предупреждения затормозил, они исчезли под сиденьем. Но в эпосе, где двести пятьдесят тысяч слов, пятнадцать тысяч из которых — авторские нововведения, отсутствие девяти страничек вряд будет заметным.
Кэт налила в кофеварку воды и принялась сочинять в уме письмо с отказом. Оно переходило все границы сарказма. Включив кофеварку, Кэт заглянула в холодильник в поисках холодного пива.
Из духовки тянуло ароматом чего-то вкусного. Подойдя поближе, она с удивлением увидела, что это не пицца.