Который, возможно, и наступил.
Внезапное появление пса, обычно поднимающее мне настроение, на тот раз встревожило. Я подумал, что кто-то приближается к двери по коридору, возможно, целый взвод сектантов, хотя Кены и сказали, что именно они должны вывести на террасу семнадцать пленников в назначенное для этого время.
С пистолетом в руке я подошел к двери, единственному выходу из комнаты, потому что окно приводило нас в объятья этих апостолов зла, толпящихся на балконе второго этажа. Я прислушался, не услышал ничего, кроме приглушенного гула разговоров, доносящегося с балкона, открыл дверь, высунул голову, обнаружил, что коридор пуст.
Оставив дверь приоткрытой, повернулся к детям:
— Быстро, быстро, пошли.
Девочка повела детей к двери. Но остановилась передо мной, максимально вытянув назад левую руку, чтобы второй ребенок в колонне оказался от нее как можно дальше.
— Я должна вам что-то сказать, — прошептала она.
Кен-1 говорил, что они должны привести детей вниз по удару гонга. Я чувствовал, что он вот-вот раздастся.
— Скажешь мне после, — ответил я.
— Нет, — упрямо прошептала девочка. — Это действительно важно. Я тоже ее видела.
— Видела кого?
Она потянулась ко мне, а я наклонился к ней, так что ее тихого шепота никто, кроме меня, не расслышал:
— Другие не видели, а я видела. Собаку. Я видела собаку и как вы протянули руку, чтобы она ее облизала.
За мои двадцать два года я встретил только еще одного человека, который видел призраков, английского мальчика, упомянутого мною выше. Наше знакомство длилось меньше дня, потому что его размазало между каменной стеной и потерявшим управление грузовиком.
Рискуя услышать гонг, теперь уверенный, что скоро наступит момент, ради которого Бу остался в мире живых, я закрыл дверь, опустился на одно колено перед девочкой и тоже перешел на шепот:
— Как тебя зовут, милая?
— Верена. Верена Стэнхоуп.
— Ты тоже видишь людей, людей, которых больше никто не видит.
Ее глаза нашли мои, и мне показалось, что их серо-зеленый оттенок чуть потемнел перед тем, как она ответила:
— Вы про мертвых людей?
— Я тоже их вижу, Верена.
Серо-зеленые глаза превратились в бездонные озера, которые могли вобрать в себя всю мудрость мира, и в них еще осталось бы свободное место.
— Ты не боишься мертвых людей, — продолжил я.
— Нет. Они просто… такие грустные.
— Ты сильная девочка, я знаю. И от этого становишься еще сильнее.
Она отвела глаза, словно похвала смутила ее, потом вновь встретилась со мной взглядом.
— Мистер, у меня к вам столько вопросов…
— С этим придется подождать, Верена.