- А с собаками, - с вызовом ответила я. - С ними значительно спокойнее.
- Где-то я тебя понимаю, - задумчиво заметил Рауль.
- А вы приходите в Оранжерею, - щедро предложила я. - Уверяю вас, там совершенно другой мир, не имеющий никакого отношения к дворцовой жизни.
Очень широкий жест с моей стороны - пригласить принца в его собственную оранжерею в компанию его же собственных собак...Ну да ладно.
- Может, как-нибудь и загляну, - откликнулся он. - Хотя дела едва ли позволят.
- Кстати о делах! - припомнила я. - Могу я спросить, о чём с вами хотел поговорить Джозеф Ридз?
Принц бросил на меня подозрительный взгляд.
- Тебя же не интересует политика?
- С позавчерашнего вечера интересует, - возразила я. - Послушайте, я не пытаюсь проникнуть в государственные тайны. Мне надо знать только одно: имела ли эта встреча какое-то отношение к наследованию короны?
Рауль отрицательно покачал головой.
- Мы обсуждали повышение налогов и беспорядки, к которым оно привело в одной из северных провинций Истленда. С престолонаследием это никак не связано.
- А с архиепископом?
- Слушать ты умеешь, - одобрительно хмыкнул он. - Архиепископ пользуется большой популярностью в той провинции и может повлиять на расстановку сил.
- То есть Ридз встречался с ним исключительно для того, чтобы обсудить тему народных волнений?
- Я этого не говорил, - возразил принц. - Моя сестра совсем не глупа. Её подозрения могут оказаться небеспочвенными. Возможно, я буду знать больше после того, как переговорю с архиепископом сам.
- Он должен прибыть во дворец?
- Должен, но пока не может. У него серьёзные проблемы со спиной, и состояние недавно в очередной раз ухудшилось; он едва способен передвигаться.
Я хотела спросить, насколько достоверной принц считает информацию о недуге архиепископа, но в этот момент разговор прервался. Снаружи послышались громкие возгласы, топот шагов, а затем в дверь постучали.
- Я занят!
Тон, которым были произнесены эти слова, должен был заставить стучавшего ещё долго не приближаться к покоям Его Высочества. Однако возня за дверью на этом не прекратилась. До нас доносились обрывки оживлённого разговора; деталей было не разобрать, но речь вроде бы шла о том, следует ли пускать кого-то в опочивальню.
- Дьявол побери этих идиотов, - процедил Рауль сквозь зубы. - Спрячься куда-нибудь! - велел он мне.
Я заморгала выпученными глазами.
- Зачем???
- Чтобы не испортить мою репутацию! - рявкнул он.
Я заморгала ещё сильнее.
- Куда её портить-то? То есть я хотела сказать, я же и так ваша совершенно официальная любовница!