- Надо позвать людей, чтобы остановить пожар.
Рауль запрокинул голову, жадно вдыхая непропитанный дымом воздух.
Меня же вдруг словно молнией ударило.
- Рональд! - воскликнула я, поднося руку к горлу.
- Что Рональд?
- Он был с нами или нет?
- Не помню, - нахмурился принц. - По-моему, нет.
- А если был? Он же всегда следует за вами! Мы так увлеклись этой девицей, что даже не обратили на него внимания!
Я метнулась обратно к лестнице.
- Эй, куда ты собралась?
- Он сам не выберется, ему надо помочь!
- Ты соображаешь, что делаешь?! Если он действительно остался там, ему уже никто не поможет.
Воображение тут же нарисовало испуганный, затравленный взгляд беспомощного пса и последний, раздирающий душу вой, крик о помощи, адресованный хозяевам, которые даже не удосужились своевременно заметить его отсутствие. На глаза навернулись слёзы.
- Я его не брошу! - почти закричала я, хватаясь за перила.
Рауль перехватил меня уже на первой ступеньке. Я попыталась вырваться; он держал крепко. Моих ноздрей снова коснулся запах дыма: пожар потихоньку пробирался и сюда. Я стала вырываться ещё более отчаянно. Вместо того, чтобы ослабить хватку, Рауль дёрнул меня и силой развернул к себе лицом.
- Я сказал стой, где стоишь, - произнёс он тем самым негромким, спокойным голосом, при звуке которого даже невиновному как правило хотелось на всякий случай спрятаться за решётку. - Это приказ.
Я застыла на месте. Слёзы градом покатились из глаз.
Не знаю, чем бы всё это закончилось, но тут из коридора послышался топот шагов и громкие возгласы, и вскоре тесную лестничную площадку наводнили люди - придворные, стражники, лакеи. А первым из всех из-за угла выскочил Рональд, целый и невредимый. Его всё-таки не было с нами в башне. Стремясь застать привидение врасплох, мы покинули покои принца без какого-либо сопровождения. В том числе и без Рональда.
- Ваше Высочество! Хвала Господу! - Мой слух выловил из общего фона выкриков и причитаний голос Мэнфрида Росса, одного из советников. - Мы едва успели услышать про пожар, как охранники сообщили, что вы ушли в сторону башни. Вы не пострадали?
- Не пострадал.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно, - в голосе Рауля появился лёгкий оттенок раздражения.
- Может быть, прикажете позвать лекаря?
- Да, если он умеет таскать вёдра с водой! - рявкнул принц. И более спокойным тоном продолжил: - У вас три задачи, про всё остальное забудьте.
- Какие именно?
- Потушить башню, не дать огню распространиться по дворцу и найти того, кто совершил поджог! Ему и будете вызывать лекаря, если, конечно, тот поспеет раньше палача.