- Когда будет готово платье? - спросила я, тщетно пытаясь вытянуть из рукава правую руку, при этом её не расцарапав.
- Приходи завтра, прямо перед приёмом, - ответила Аманда. - Часа в два.
- В два? Приём же назначен на пять! - удивилась я.
- Ну да, а ты что думала, это дело пяти минут? Трёх часов тоже маловато, но мы постараемся уложиться по такому случаю.
- Что мы будем здесь делать в течение целых трёх часов?
Аманда посмотрела на меня поверх очков в модной элегантной оправе.
- Айрин, скажи, сколько времени ты ежедневно тратишь на свою внешность?
- Достаточно, - пожала плечами я.
- Это прекрасно, а в цифрах можно? Скажем, сколько минут?
- Никогда не засекала время. Минут десять?
Аманда удручённо покачала головой.
- Дорогая моя, такими темпами тебе принца не удержать. Странно, что ты вообще сумела его поймать. Как тебе это удалось?
- Это как раз неудивительно, - отозвалась я. - Просто в тот вечер, когда я его "поймала", я в виде исключения потратила на свой внешний вид больше двух часов.
- Вот видишь! Значит, ты начинаешь понимать, как важно должным образом заботиться о своей внешности.
Конечно, понимаю, и ещё как! Я навсегда запомню, какого эффекта можно достичь, если как следует поработать над своим видом. Думаю, и принц тоже нескоро это забудет.
Избавившись, наконец, от колючего платья, напоминавшего в данный момент шкуру дикообраза, я снова упаковала своё тело в привычную удобную одежду и, договорившись с Амандой на завтра в два часа, распахнула дверь. В коридоре я почти сразу же нос к нос столкнулась с Юджином.
- А, Айрин, привет! Рад бы поболтать, но мне пора бежать. Столько дел! - И он юркнул в небольшую щель между мной и стеной коридора.
- Стоять! - рявкнула я ему в спину.
Юджин неохотно остановился.
- Признавайся немедленно, откуда принц узнал о фокусах моего дяди? - сердито спросила я.
- Понятия не имею. - Взгляд Юджина был искренним, но бегающим. - Но здорово, что он обо всём догадался, правда? Так я пошёл?
- Нет! - Я чуть по привычке не скомандовала "Место!". - Об этой истории знали ровно три человека. Ты, я и дядя Томас. Так кто из нас троих проболтался принцу?
- А ты сама ничего ему не говорила? - Мой взгляд стал таким тяжёлым, что
им можно было бы отдавить кому-нибудь ногу. - Ах, в этом смысле? Ну, о чём ты говоришь! Как бы я мог ему рассказать?
- Вот именно это мне и хотелось бы услышать!
- Посуди сама, это совершенно нелепое предположение. Кто я такой, чтобы обращаться к принцу? Я даже не вхож в его рабочий кабинет. Если бы я вломился туда, это было бы грубейшим нарушением субординации. За это меня бы в лучшем случае уволили, а в худшем вздёрнули на виселице. Посмотри на мою шею. Видишь след от верёвки? Нет? Вот то-то и оно!