- А вы?
- У меня другой путь.
- Почему все в Кэттауне погибли тогда? – задал юноша волновавший его вопрос.
- Потому что они пытались обычным оружием воевать против того, кто благодаря этому получил возможность уничтожить их всех, вместе с детьми. Они вошли в сферу законов его мира, по которым Древний Змей смог их убить.
- Правда ли, что он так ненавидит всех кошачьих?
- Да, до такой степени, что каждый из них в Зверландии должен быть немедленно убит без суда и следствия – таков его приказ. Твой отец не зря притворялся Псом. И, кстати, твое желание назваться Котом – не бессмысленное. Дело не в том, что псы чем-то хуже, совсем нет. Но именно открыто объявить себя Котом значит бросить вызов Древнему Змею.
- А почему живы вы?
- Этот оазис находится под защитой Крылатого Льва. Но стоит мне выйти из него, как повелитель страны найдет возможность меня уничтожить.
- Значит, он легко расправится и со мной?
- Нет, потому что защита Крылатого Льва с тобой независимо от места, где ты находишься.
- То есть он ничего не сможет мне сделать?
- До определенного момента. Путь, на который ты вступил, лежит через смерть.
- Так я и думал, - грустно сказал Последний Кот Зверландии, но тут же воспрянул: - Зато я сражусь с ним!
- С кем? С Древним Змеем? – отшельник засмеялся. – Нет, тебе предстоит сразиться с самим собой.
- И как все будет?
- Увидишь, это никогда нельзя знать до того, как произошло. Потому что, зная будущее, ты можешь начать относиться к нему как к чему-то само собой разумеющемуся, сделаешь неверные шаги, и будущее станет другим.
- Куда же я должен идти? – спросил юноша. – Мне кажется, что довольно разговоров, время уходит.
- Ты побудешь еще день здесь. Впереди у тебя много тягот, нужно немного набраться сил. После этого ты отправишься в столицу Зверландии.
- Но как я буду знать, что я делаю все правильно?
- Крылатый Лев будет присылать тебе в трудные моменты помощников.
- Кого?
- Увидишь.
- А сам он придет?
- Он и сейчас с тобой, но возможно, что ты увидишь его лишь перед лицом смерти.
- Не очень радужно все это, - вздохнул Последний Кот Зверландии. – Но сворачивать с этого пути некуда – итог: все равно смерть, только бессмысленная и исполненная горечи от того, что мог что-то попробовать сделать и не стал.
- Ты все правильно понимаешь, - кивнул Белый Тигр.
Через день путник покинул оазис и отправился в сторону столицы.
Министр счастья
Министр счастья Лепрекон сидел за столом в огромной зале, которая еще совсем недавно была кабинетом звероящера Фунь Поца, а теперь стала его рабочим местом. Его не радовало то, что вся обстановка выполнена из золота, украшенного драгоценными камнями, стены отделаны малахитом, а пол гранитом. И это при том, что кто-кто, а лепреконы умеют ценить подобные вещи!