Торопов сглотнул. Помотал головой, словно это движение способно отогнать наваждение.
— Я готов ответить на любой ваш вопрос… На любой! — выкрикнул Торопов. — Но для это я должен понимать этот вопрос. Я не смогу ответить на… даже если захочу… А я хочу, хочу ответить… Я…
В небе между веток появился самолет. Белая полоса инверсионного следа медленно ползла по голубому куполу. Люди летят на курорт. В Турцию или Таиланд… Они даже думать не думают о войне и гестаповцах… А тут…
Торопов не пытался понять, как все происходящее стало возможным, в голове бился вопрос «за что?». За что ему такое?
— Не отвлекайся! — Окрик и пощечина настигли Торопова одновременно. — Отвечай на вопросы штурмбаннфюрера. Не переспрашивай, а отвечай!
— Да как же?.. — простонал Торопов и медленно опустился на колени. — Как же я могу отвечать, если я не понимаю… Я Торопов Андрей Владимирович, был членом ВЛКСМ, высшее образование, историк.
— Историк… — повторил за ним Нойманн. — Так вы хотите сказать, что работаете на НКВД вслепую? Не знаете, что сотрудничаете с чекистами?
— С какими чекистами? Да, не знаю, не догадываюсь! Не знаю! — Торопов попытался вскочить, но зацепился ногой за корень, не смог удержать равновесия и упал лицом в прошлогоднюю хвою, рыжую и колючую. — Не знаю! Не знаю!
— А можно без истерики, господин… — Нойманн сделал паузу, — историк? Мы ведь не звери, готовы рассмотреть любую версию. Презумпция невиновности и для нас имеет значение. Мы — не НКВД. Для нас признание не является лучшим доказательством. Мы предпочитаем работать головой, а не кулаками… Не только кулаками… Значит…
Нойманн присел на корточки возле головы Торопова, сапоги скрипнули.
— Вы не знали, что работали с чекистами. — Голос гестаповца стал ровным, каким-то даже убаюкивающим. — Вы не подозревали, что эти палачи… эти мерзавцы втерлись к вам в доверие и используют в своих целях. Я вас правильно понял?
— Да… — Торопов повернул голову к Нойманну, хотел было выплюнуть хвоинки, попавшие в рот, но сдержался, сообразив, что это может быть воспринято как вызов, как оскорбление. — Вы меня правильно поняли…
— А сами вы чекистов не любите… — продолжил Нойманн. — Ни капли?
— Нет… Не люблю… Ненавижу! — почти искренне простонал Торопов.
Он и вправду начинал ненавидеть чекистов.
И что с того, что у него не было знакомых сотрудников НКВД? Торопов их все равно начинал ненавидеть — всех их, сталинских палачей! Из-за них он сейчас мучится. Из-за них! Будь они все трижды прокляты! Они…
— А как вы объясните это? — почти ласково, как у пойманного на лжи ребенка, спросил Нойманн.