Дима не смутился и взгляда не отвел.
— Екатерина Михайловна, я вижу, вы неправильно понимаете ситуацию. Давайте прогуляемся, поговорим с глазу на глаз.
— Только недолго. Мне нужно на работу. Там ваши коллеги из структуры Смольного дожидаются.
— Хорошо. — Дима повернулся к Северьяну Януарьевичу. — Дайте, пожалуйста, договор Екатерины Михайловны. — Тот отдал договор. Дима понизил голос до шепота: — Зайдите пока к директору школы, поговорите по поводу поездки… — И тут же, повернувшись к Кате, улыбнулся снова: — Пойдемте.
Они вышли на улицу. Неторопливо зашагали вдоль длинной вереницы желтых пятиэтажек. По узкому тротуару, с обеих сторон огороженному шеренгой золотых тополей.
— Екатерина Михайловна, давайте будем разумны, — предложил Дима.
— Давайте, — кивнула согласно Катя.
— Поговорим без эмоций. Кем был ваш отец? — спросил Дима.
— Что? — Катя ожидала уговоров, просьб, уловок, но не вопроса об отце. — Ах, отец… Дмитрий Вячеславович, я понимаю, к чему вы ведете, но, боюсь, это не поможет.
— Тем не менее ответьте, пожалуйста.
— Слесарем-сантехником.
— Сантехником, — повторил Дима. — А кем вы хотели бы видеть Настю? В будущем, конечно.
— Не знаю. — Катя пожала плечами. — Мы всерьез об этом не задумывались.
— Жаль. Время пришло. И все-таки? Навскидку? Милиционером? Оперативником?
— Нет, — твердо ответила Катя. — Хватит в нашей семье одного оперативника.
— Угу, — кивнул Дима. — А теперь представьте себе, что вас отказались бы брать в милицию, заявив: «Ваш отец — сантехник, вот и ваше место под раковиной с разводным ключом. Идите, сшибайте с жильцов свои червонцы». А Насте, допустим, в театральном училище при поступлении сказали бы: «Ваша мама — милиционер? Так вам, деточка, прямая дорога в органы».
— Это неудачный пример, — отрубила Катя.
— А по-моему, очень удачный, — возразил спокойно Дима. — Я не говорю, что… предприниматель, оперативник и сантехник — одно и то же. Я говорю о личностном выборе. Каждый выбирает ту дорогу, по которой хочет идти. Я хочу делать кино и не желаю бегать с пистолетом по улицам. Тем не менее это не мешает вам, Екатерина Михайловна, априори относиться ко мне так, словно я по рождению обязан взять в руки оружие и идти грабить коммерческие ларьки.
— Если бы ваш отец, Дмитрий…
— Можно просто Дмитрий. Без отчества.
— …Дмитрий Вячеславович, был предпринимателем, а я не была оперативным работником, то слова бы не сказала против. Но ваш отец — Вячеслав Аркадьевич Мало — не предприниматель.
— А кто же он?
— Вы знаете это не хуже меня.
У Кати язык не повернулся назвать Мало-старшего преступником. Не потому, что Кроха был кем-то лучшим, а потому, что была в словах Димы определенная правота. Насчет выбора.