- Солдата? – переспросил чабан, нервно оглянувшись на юрту и потерев свой подбородок.
- Да, солдата, - подтвердил свой вопрос Владимир.
Мужчина несколько мгновений молчал, размышляя о чем-то, затем улыбнувшись, предложил:
- Заходи в гости, начальник, барана резать будем, бешбармак кушать будем…
- Некогда кушать,- оборвал мужчину Владимир, заприметив в его поведении какое-то внутреннее напряжение. Желая вернуть разговор в нужное русло, он еще раз, уже более строгим голосом, спросил: - Вы нашего солдата сегодня здесь видели?
Мужчина какое-то время стоял молча, словно о чем-то размышляя, затем повернувшись, зашел в юрту. Через минуту он появился вновь.
- Вот… - чабан протянул лейтенанту длинный прочный поводок от служебной пограничной собаки. – Это мне солдат дал,… и это тоже,- чабан высыпал в руку Владимира горсть дефицитных у чабанов, ковочных конских гвоздей.
- Что, подарил, что ли? – удивился Владимир.
- Почему подарил? – зло усмехнулся чабан. – Он у меня бешбармак кушал, водка пил, обещал на мой дочка жениться…
Владимир почувствовал себя так, будто ему в лицо плюнули.
- Где сейчас этот урод?!- задыхаясь от гнева, спросил он, беря из рук чабана поводок от собаки и возвращая ему ковочные гвозди.
- Туда пошел,- мужчина показал рукой вглубь удаляющейся вдаль долины.
Ругаясь последними словами, лейтенант бросился в ту сторону, куда указал чабан. На душе было тяжко: не думал он, учась в пограничном училище, что ему придется бегать, как сумасшедшему, по горам в поисках своих же солдат.
«И откуда притащили к нам этого хорька»,- со злостью думал он, вспоминая Асхакова.
Бежали они минут двадцать. Сильно хотелось пить, а жаркое солнце безжалостно продолжало палить над его головой.
Наконец, поднявшись на пригорок, метрах в пятидесяти от себя Владимир увидел еще одну юрту. Вокруг нее было пусто.
Владимир быстрым шагом подошел к юрте и постучал в узкую дверь.
Ему не ответили.
Владимир толкнул дверь и заглянул внутрь. Вдали напротив на толстой кошме спала женщина лет тридцати. Рядом с ней на полу лежали две глубокие алюминиевые тарелки с бурсаками и сыром, лепешка и курдюк с кумысом. Воздух в юрте был тяжелый, спертый.
Владимир еще раз настойчиво и громко застучал по двери и женщина проснулась. Она растерянно-настороженным взглядом посмотрела на офицера своими широко расставленными серыми глазами и, встав на ноги, что-то сказала на своем языке.
- Вы солдата сегодня здесь видели?- показывая взглядом на вошедшего следом за ним Корнева, спросил Владимир, поняв, что женщина не говорит по-русски и пытаясь таким способом растолковать ей свой вопрос. – Ну, солдата?.. Солдата?..- положив руку на плечо Корнева, он еще раз уточнил свой вопрос, видя, что та смотрит на него непонимающими глазами.