В таком настроении и застал ее Гришка Альдебаран, ее любимый хакер Алька, который совершенно неожиданно позвонил ей в конце февраля.
— Привет, мать! Что, не узнаешь уже?
— Алька, ты? Сколько лет сколько зим! Как ты меня нашел?
— Ну, это было несложно. Было бы желание. Ты давай рассказывай: куда пропала, чем занимаешься? Что-то я тебя в лесах давно уже не видел. Что, завязала?
— Бог с тобой, рыбка золотая. Просто работаю много. Да и зимой я в лес обычно не хожу. Снаряга у меня не та. Палатка нужна теплая, ну и так далее. Ты лучше про себя расскажи. По-прежнему компы взламываешь да программы пишешь?
— Ну где-то как-то так. У меня ничего не меняется. Слушай, я на самом деле не большой любитель трепотни по телефону. Давай ты лучше ко мне подваливай, пивка выпьем, как раньше…
— Заманчиво звучит, но…
— Благоверный не отпустит?
— Да нет, у нас с ним в этом плане нейтралитет. Я его не трогаю, а он меня.
— Так в чем же дело?
— А, уже ни в чем. Просто думала сегодня плотно поработать над материалами, а сейчас вижу, что настроение не то. Так что жди. Ты все там же?
— Ага, куда я еще денусь. Ты лучше скажи, какое пиво предпочитаешь?
— Светлый «Миллер», но ради ностальгии по прошедшим временам я согласна и на «Жигулевское».
— Понял, жду.
И в трубке раздались гудки отбоя.
Сорока обрадовалась Алькиному звонку. На самом деле она здорово соскучилась по всем своим лесным знакомым, а уж по этому лохматому чудовищу — тем более. Написав Барсу записку, что вернется поздно, Ксения не спеша собралась, улыбнулась своему отражению в зеркале, потом показала сама себе язык и пошла.
Алька жил на другом конце Москвы, и Сорока изрядно продрогла, пока до него добралась. Поэтому первые пять минут встречи Григорий занимался тем, что как листы капусты снимал с Ксюши все ее многочисленные одежки, а она отстукивала зубами чечетку, пыталась сказать, как ей на самом деле приятно, что они снова встретились, только пусть Алька посадит ее в самое теплое место своего обиталища.
— Слушай, ты, эскимо говорящее, в самое теплое место я тебя, конечно, посажу, только объясни, как ты докатилась до жизни такой?
— Какой «такой»?
— Вся из себя занятая, деловая, даже старым друзьям позвонить не может.
— Алька, извини, я действительно в последнее время никому не звоню.
— Вот-вот, очень плохо. Просто никуда не годится. Ну ладно, главное, я тебя вытащил, а теперь рассказывай про свою собачью жизнь во всех подробностях.
И тут Сорока неожиданно для себя вдруг расплакалась.
Гришка удивленно вскинул брови, сказал:
— Так мы не договаривались, сырость, чур, не разводить!