– Все понятно, миссис Клементс! – пропел дядя тем тоном, который используют для обхаживания строптивой кобылы.
Леди-крокодил совсем по-лошадиному вздернула голову, но стоявший за ее спиной мужчина кашлянул, и скандал не состоялся.
– Со мной рядом – мистер Смит, – процедила она сквозь зубы, – наш эксперт по безопасности. Учитывая специфику места работ, я требую немедленно сообщать ему о любых странностях или необычных явлениях!
Все принялись покладисто кивать, а я немного огорчился. Что, и рассказать об острове никому нельзя будет? Какое-то шизофреническое выходит мероприятие.
От корабля отвалила шлюпка с трескучим спиртовым мотором. Собравшиеся на берегу местные рыбаки наблюдали за ней с интересом – заглохнет или нет. Если спирт местный, точно заглохнет, я на своем мопеде сколько раз это проверял. То ли климат у нас слишком влажный, то ли продавцы слишком бесстыжие, но устойчивой работы движка мне добиться так и не удалось. Вот счастье будет – застрять между небом и землей.
Но при сухой погоде шлюпка смотрелась хорошо и по волнам не плыла – летела.
– Перекличка! – снова завладела моим вниманием миссис Клементс. – Пьер Аклеран…
Студенты с готовностью поднимали руки, пересчитанными оказались также мистер Смит и два охранника, а некто Мермер был отмечен как находящийся на корабле. Последними в списке шли мы с дядей.
– Гордон Ферро…
– Есть такой!
– …и Томас Тангор.
– Тут, – для наглядности я поднял руку. Мистер Смит подарил мне заинтересованный взгляд.
– Всем грузиться!
Насчет «всех» она, конечно, погорячилась – за раз в шлюпку помещались четыре человека и пара ящиков. Миссис Клементс и студенты уехали первыми, но я не завидовал: им втроем предстояло принять и расставить все имущество экспедиции. На берегу же дядя смог сманеврировать так, что в погрузке принимали участие все, включая охранников и шофера грузовика. Естественно, справлялись мы быстрее. Последняя лодка (уже без ящиков) отвезла на корабль тех, кто задержался на берегу. Мистер Смит уселся напротив меня и довольно бесцеремонно рассматривал.
– Зачем вы присоединились к этой экспедиции, мистер Тангор? – наконец спросил он.
– Деньги, сэр! – широко улыбнулся я. Универсальный повод.
– А вы, мистер Ферро?
– Ну должен же кто-то за племяшом присмотреть.
– Гм…
– А вы зачем туда едете, мистер Смит? – не удержался я.
Тот удивленно дернул бровью. Интересно, а чего он ожидал, начиная разговор с черными?
– Моя задача – безопасность этого поганого мероприятия! – с неожиданной искренностью признался он.
– Вам можно только посочувствовать, – покачал головой дядя.