— С этого места поподробней, пожалуйста, — попросил моложавый, но совершенно седой мужчина с внешностью «человека с улицы Короля Карла»[123] и таким безупречным выговором, что у него мог бы поучиться и профессор Хиггинс из нашумевшего перед войной фильма, снятого по мотивам пьесы второго после великого Шекспира драматурга Британии.
— Один источник полагает, что речь может идти не об обычной военной случайности, а о заговоре с попыткой ликвидировать конкурента руками русских. Другой же считает, что ликвидация вообще была проведена самими немцами, а история про диверсантов — прикрытие.
— Вот как? — На лице дипломата не дрогнул ни один мускул. — А что говорят по этому поводу русские?
— Они молчат, сэр.
Можайское шоссе, Московская область. 2 сентября 1941 года. 3:12.
— Проходи, Лаврентий. Присаживайся! — Вождь из кресла вставать не стал, а просто показал рукой на соседнее. Верхние лампы в комнате были потушены, но Сталин усадил своего наркома именно там, где пятно света от настольной лампы освещало сидящего.
— Добрый вечер, Лаврентий! — поздоровался, в свою очередь, Молотов, сидевший в дальнем углу на диване.
— Здравствуйте! — поприветствовав в ответ главу Наркомата иностранных дел, нарком внутренних снял и принялся протирать пенсне.
— Есть к тебе, Лаврентий, вопрос… — Теперь Сталин мягко поднялся из кресла и принялся, по своей извечной привычке, мерить шагами просторный кабинет. — Те люди нашлись?
— Никак нет, Иосиф Виссарионович, не нашлись, — устало ответил Берия. — Как пропала неделю назад с ними связь, так ни слуху ни духу.
— А личности установили? А то, понимаешь, наградили людей. В газетах написали, по радио объявили… Вдруг кто орденоносцев хватится? И у Вячеслава вопросы к ним имеются… Правда, Вячеслав?
— Совершенно верно…
— Товарищи, сегодня я как раз общался с человеком, который лично встречался с этими… товарищами!
— Это хорошо, Лаврентий, это хорошо… — Глава государства остановился в паре шагов от наркома. — А вот скажи мне, не возникало у тебя ощущение, что нас водят за нос? Что подсовывают фантазии вместо дела?
— Нет, Иосиф Виссарионович! Я не могу припомнить ни одного предложения от них, оказавшегося пустышкой! И большинство разведданных рано или поздно подтверждалось, — водрузив пенсне на место, ответил наркомвнудел.
— Лаврентий Павлович, а что вы думаете о том, что многие предложения этих «Странников» вступают в противоречия с советской системой? Или, для примера, с Уставом Красной Армии? — Несмотря на то что голос Молотова звучал мягко, такие вопросы, тем более в устах такого человека… Да, ошибка могла стоить очень дорого. С другой стороны, если бы хотели снять или принять меры — говорили бы на эту тему совсем в другой обстановке…