— В них нет смысла, — пояснил Брюс. — Если связь накроется при взлёте, времени на новое соединение уйдёт столько, что она будет уже не нужна. Запасные каналы нам не помогут.
— Брюс, это становится слишком опасно.
Тот вздохнул:
— Знаю, Венкат, но другого способа нет. А ведь я ещё не подобрался к основному!
Венкат потёр лоб.
— Так чего ты тянешь? Переходи к основному!
— Мы убираем носовой шлюз, иллюминаторы и девятнадцатую панель корпуса.
Венкат моргнул.
— Вы собираетесь лишить модуль всей передней части?
— Ну да, — ответил Брюс. — Один шлюзовой отсек тянет на 400 кг. Иллюминаторы тоже чертовски тяжёлые. И всё это соединено с девятнадцатой панелью корпуса, так почему бы и её тоже не снять?
— То есть, ракета взлетит с огромным провалом на носу?
— Уотни закроет её полотном от Дома.
— Полотном? Для выхода на орбиту?
Брюс пожал плечами:
— В основном корпус нужен, чтобы удержать внутри воздух. Марсианская атмосфера такая разрежённая, что сильной обтекаемости не требуется. К тому времени, как корабль наберёт скорость, на которой воздух может сопротивляться, высота будет такая, что воздуха уже не будет. Всё это мы основательно промоделировали. Должно сработать.
— Значит, он полетит в космос, укрывшись брезентом?
— В принципе, можно сказать и так.
— Словно в дырявом кузове грузовика?
— Ага. Идём дальше?
— Конечно-конечно! Жду не дождусь.
— Также мы проинструктируем его, как снять одну из панелей герметичного отсека. Это вторая — и последняя — из панелей, которую он сможет снять с инструментами на руках. Кроме того, оставляем за бортом дополнительный топливный насос. Делаем это с грустью, но при всей своей полезности он слишком много весит. И ещё избавляемся от одного из двигателей первой ступени.
— Снимаете двигатель?
— Ага. Первая ступень отлично работает, если один двигатель выходит из строя. Убираем его — избавляемся от огромного веса. Пусть эффект продлится только на время работы первой ступени, но тем не менее. Приличная экономия топлива.
Брюс умолк.
— И это всё? — спросил Венкат.
— Ну да.
Венкат вздохнул.
— Вы убираете почти все запасные системы. Как это скажется на вероятности провала?
— Она возрастает до четырёх процентов.
— Бог ты мой, — сказал Венкат. — В обычных обстоятельствах мы бы и не подумали идти на такой риск.
— Это всё, что мы можем предложить, Венк, — сказал Брюс. — Всё просчитали, всё промоделировали. Если все системы сработают как надо, у нас всё получится.
— Да уж. Прекрасно, — сказал Венкат.
* * *
[08:41]МВМ: Какого чёрта? Это шутка, или как?
[08:55]ХЬЮСТОН: Признаём, тебе предстоит внести серьёзные конструкционные изменения, но это нужно сделать. По каждой конкретной операции будем присылать подробные инструкции. Других инструментов, кроме имеющихся, тебе не понадобится. Ещё тебе нужно будет приступить к электролизу воды. На этот счёт тоже пришлём инструкции, чуть позднее.