— Запуск пошёл наперекосяк, — пояснил Венкат, устремив взгляд поверх Митча на настенные мониторы. — Дистанция до точки перехвата получалась слишком большой. Поэтому они решили воспользоваться вращательными двигателями, чтобы свести её к нулю.
— А зачем обычно нужны вращательные двигатели?
— Они управляют вращением корабля и не предназначены, чтобы его толкать. У «Гермеса» нет быстрых реактивных двигателей, есть только медленные стабильные ионники.
— Ну и… проблема решена? — с надеждой спросила Энни.
— Нет, — сказал Венкат. — Они доберутся до Уотни, но в момент встречи разница в скоростях составит 42 м/с.
— Насколько это быстро? — поинтересовалась Энни.
— Примерно девяносто миль в час, — пояснил Венкат. — Ни малейшего шанса, что на такой скорости Беку удастся его схватить.
— А они не смогут замедлиться вращательными двигателями?
— Всё топливо они израсходовали, чтобы сократить дистанцию. Его не хватит, чтобы замедлиться, — нахмурившись, сказал Венкат.
— И что им остаётся?
— Я не знаю, — ответил он. — Но, даже если б знал, не смог бы передать вовремя.
— Ох, чёрт! — сказала Энни.
— Да, — согласился Венкат.
* * *
— Уотни, — позвала Льюис. — Ты меня слышишь? Уотни?
— Командор, — сказал по радиосвязи Бек. — На нём же скафандр для Марса, правильно?
— Да.
— Тогда там должен быть медицинский датчик, — сказал Бек. — И он передаёт. Сигнал не очень сильный, он рассчитан на пару сотен метров до Дома или ровера. Но, может, мы сумеем его принять?
— Йоханссен? — сказал Льюис.
— Работаю над этим, — ответила та. — Нужно найти частоты в спецификациях. Дайте секунду.
— Мартинес, — продолжила командор. — Есть идея, как замедлиться?
Он покачал головой:
— У меня ничего не осталось, командор. Мы летим слишком быстро.
— Вогель?
— У ионных двигателей просто не хватит мощности, — ответил тот.
— Но должно же быть что-то! — сказала Льюис. — Хоть что-нибудь. Всё, что угодно.
— Получила данные медицинского датчика, — сказала Йоханссен. — Пульс 58, давление 98/61.
— Не так плохо, — сказал Бек. — Немного ниже, чем хотелось бы видеть, но он провёл в гравитации Марса восемнадцать месяцев… так что ничего удивительного.
— Время до точки перехвата? — спросила Льюис.
— 32 минуты, — ответила Йоханссен.
Благословенная бессознательность сменилась туманным пробуждением, которое, в свой черёд, трансформировалось в суровую реальность. Уотни открыл глаза и скривился от боли в груди.
От полотна мало что осталось. Обрывки плотной ткани слабо покачивались по краям отверстия, которое они некогда прикрывали. Сейчас отверстие даровало Уотни беспрепятственный вид на Марс с орбиты. Горизонт огромной красной планеты протянулся, казалось, в бесконечность — и только там кромка планеты становилась нечёткой из-за лёгкой дымки атмосферы. Лишь восемнадцать человек могли похвастаться, что лично видели такое зрелище.