— А ты шутник, Тим, — сказал Венкат.
— Приму к сведению.
Брюс тоже протолкнулся к ним.
— Ещё несколько секунд, — сказал он.
Они прошли в полной тишине.
— Что-то получаю, — произнёс Тим. — Да, это панорамный снимок.
Атмосфера напряжённого ожидания в центре связи ощутимо разрядилась, когда изображение медленно, одна вертикальная полоса за другой, начало вырисовываться на экране.
— Поверхность Марса… — говорил Венкат, наблюдая появление новых деталей, — ещё поверхность…
— Угол Дома! — воскликнул Брюс, указывая на монитор.
— Дом, — с улыбкой подтвердил Венкат. — Ещё кусочек Дома, и ещё… а это что, записка? Да, записка!
Вертикальные полоски медленно формировали рукописную запись, подвешенную на тонком металлическом шесте на высоте камеры.
— У нас записка от Марка! — объявил Венкат на всё помещение.
Центр взорвался аплодисментами, которые быстро стихли.
— Что в ней? — спросил кто-то.
Венкат склонился к монитору:
— В ней говорится… «Писать вопросы буду здесь. Сигнал проходит?»
— И…? — спросил Брюс.
— Тут так написано, — пожимая плечами, ответил Венкат.
— Тут ещё одна, — заметил Тим, указывая на монитор, на котором мало-помалу проявлялись всё новые детали.
Венкат ещё раз склонился к монитору:
— Во второй записке говорится: «поверните камеру сюда, если ответ да».
— Хорошо, мне понятно, что он делает, — сказал Брюс.
— Третья записка, — сказал Тим.
— «Если нет, поверните сюда», — прочёл Венкат. — «Буду ждать ответа».
Венкат сложил на груди руки.
— Итак, у нас есть связь с Марком. Тим, направь камеру на ответ «Да». И потом делай один снимок каждые десять минут, пока он не задаст следующий вопрос.
Запись в журнале: 97-е марсианские сутки (2)
«Да»! Они сказали «Да»!
Никогда не был так взволнован простым «да»… ну, разве только той ночью после школьного бала!
Так, ладно. Спокойно.
У меня мало бумаги. Карточки предназначались для того, чтобы помечать образцы. У меня их около 50 штук. Я могу писать с обоих сторон, и в принципе, если до этого дойдёт, могу стирать старые тексты и использовать заново.
Ручка, которой я пишу, продержится гораздо дольше, чем карточки — так что с чернилами проблем не будет. Правда, писать приходится в Доме. Понятия не имею, из какого галлюциногенного дерьма сделали эти чернила, но уверен — при одной девяностой атмосферы они выкипят.
Для того, чтобы держать карточку на уровне камеры, я воспользовался старыми обломками антенн. Вижу в этом определённую иронию судьбы.
Нам нужно иметь возможность общаться быстрее, чем простые да/нет раз в полчаса. Камера может вращаться на все 360R, и у меня полно обломков антенн. Пора сделать алфавит. Но я не могу просто использовать буквы от A до Z. С учётом моей вопросительной карточки, это составит 27 карт вокруг