Ему не спалось. Мысли, одна другой глупее, сновали в мозгу, словно у себя дома, хлопая дверьми и осыпая штукатурку. То он думал, что Вероника покончила жизнь самоубийством… Да уж, он ей явно льстил. То внезапно представлял Наташу с другим мужчиной. От этого его пробивало холодным потом. Бороться с бессонницей в третьем часу ночи стало бесполезно. Сергей встал с постели и включил ноутбук. Зашел в почтовый ящик и написал сообщение Алле о том, как часто мы принимаем за любовь совсем другие чувства. Что угодно: страсть, похоть, вожделение, что, собственно, одно и то же. Неожиданно Алла ему ответила. Призналась, что тоже мучается бессонницей, но считает, что любовь есть. И вместе с ней есть страсть. Сейчас она подумала об одном человеке с нежностью и страстью и поняла, что любит его. Сергей пустился в пространные рассуждения о том, что такое любовь с его точки зрения. И закончил мысли витиевато: «Я люблю тебя. Перевод: ты всего лишь провоцируешь в моем мозгу выброс фенилэтиламинов». От этой переписки на душе стало легче, ведь недаром специалисты всегда советовали при возникновении проблемы с кем-то поделиться хотя бы ее частью. Сергей подумал, что Алла добрая и милая девушка, способная в отличие от других искренне любить. И жаль, что у него уже есть Наташа. Хотя почему же он жалеет, когда радоваться нужно! Ведь в этом случае, сколько бы он себе ни врал, говорить об отсутствии любви не приходится.
На следующий день Сергей вел себя с Вероникой, словно ничего не произошло. Она отвечала ему тем же, что его искренне порадовало. Он постарался сделать все дела до вечера, некоторые пришлось отложить до следующего приезда. Позвонил Потапов и приказал возвращаться, что Сергей и планировал сделать. Ему не терпелось увидеть вредину Мягкову, коснуться ее руки, дотронуться до пушистых рыжих волос, почувствовать запах ее духов…
И пусть как угодно называется это чувство, Сергей понимал, что ему сильно повезло. Все-таки настоящая любовь приходит позже, и редко когда она бывает первой. Во всяком случае, решил он, так случается у мужчин.
Он ушел, не оборачиваясь, с легким сердцем и отменным настроением.
Так прощаются со своей неудавшейся мечтой, неожиданно увидев со стороны всю ее неприглядность. Сергей мысленно сказал ей спасибо за то, что Вероника не побежала следом и не стала унижаться. Все-таки это была его мечта, хоть и бывшая.
Час Х настал внезапно, обрушившись как подтаявший снег с крыши на голову. Наташа привычно суетилась, готовясь к мероприятию, забыв о себе. К тому же она постоянно думала о Сергее, сегодня он должен был вернуться, но дверь его кабинета оставалась закрытой. Ближе к окончанию укороченного рабочего дня, после которого всех сотрудников ждал новогодний карнавал в ресторане, Наташа вспомнила, что не подумала о наряде. У нее была пара новых вечерних платьев, пригодных для того, чтобы выглядеть если уж не ослепительной красавицей, то вполне достойно, но они не пригодились. В обед прибежала Эллочка и сообщила о том, что ей удалось договориться с местной театральной студией, которая согласилась дать напрокат костюмы, так что старое барахло, выуженное с антресолей, не пригодится. Девчонки с Ираидой Валерьевной запищали от восторга, представляя себя принцессами на балу. При этом Эллочка так выразительно посмотрела на Наташу, что той ничего не оставалось делать, как согласиться. Тем более что смета праздника выдерживала эту посильную трату.