Элинор негромко вздохнула. Когда она смотрела в его синие глаза, ей так хотелось ему верить! Коул придвинулся к ней ближе.
— В проспекте есть что-то, что должно вам понравиться.
Повеявший с реки ветерок донес до нее теплый запах его одеколона.
— Что же? — спросила Элинор внезапно осипшим голосом.
— Компания обязуется открыть бесплатный колледж для детей работников фабрики.
— Вот как… — Она выпрямилась и сдвинула брови. — Не помню.
— Вы просто не добрались до конца. — Он прилег на плед, и уголки его губ тронула ленивая улыбка.
— А… — Ощутив внезапную потребность в активной деятельности, Элинор принялась собирать тарелки.
— Мы также берем на себя обязательство делать ежегодный взнос в фонд бейвиллских учебных заведений, — добавил Коул, и в его полуприкрытых веками глазах затеплилась хищная улыбка, словно он догадался о том, в какой хаос вверг ее чувства.
— Звучит замечательно… — Почему-то Элинор вдруг стало жарко, словно дувший с реки ветер внезапно раскалился.
— Я надеялся, что вы одобрите.
Элинор подозрительно взглянула на него, не желая поддаваться на смиренный тон. Вдруг она представила, как станет упорно отстаивать свою непримиримую линию, выступать против строительства, чтобы только сделать ему назло. А в результате окажется, что ее позиция противоречит интересам города и Коул Уиттир — божье благословение для Бейвилла?
Закончив складывать посуду в корзину, Элинор устроилась на краешке пледа, стараясь не слишком расслабляться.
— Я думаю, — продолжал Коул, вглядываясь вверх в переплетение ветвей, — что настал момент сбросить с плеч те десять лет, о которых мы с вами говорили.
— А разве мы их еще не сбросили? — Элинор кивнула на корзину.
— Ну что вы? — удивился Коул. — Что такого особенно рискованного в пикнике? — Быстрым спортивным движением он вскочил на ноги.
— Рискованного? — повторила Элинор, глядя на него во все глаза. — А зачем нам рисковать?
— Все по-настоящему стоящие в жизни вещи сопряжены с риском. — Коул протянул ей руку. — Идемте, Элинор. Давайте станем снова восемнадцатилетними.
— Восемнадцать лет — не самый счастливый возраст в моей жизни, — пробормотала она, позволяя ему поднять себя на ноги.
— Когда-нибудь я попрошу вас рассказать мне о самом вашем счастливом возрасте, — пообещал он и решительно повел ее за руку к реке.
— Подождите секунду, — воскликнула Элинор, безуспешно стараясь высвободить руку.
— Относитесь к жизни более непосредственно, — наставительно заметил Коул, увлекая ее к самой воде.
— Что вы собираетесь делать?
— Закатать брюки, — хладнокровно ответил он, сбрасывая туфли и носки.