— Гунтрум! Ты откуда?
— С западных морей, Инвар. Я заключил мирный договор с Альфредом Великим.
— А куда направляешь свой путь и почему без флота?
— В сторону Востока, а флот очень нужен там, — он махнул рукой в сторону Англии.
— Мир там не надёжен, вот-вот разразится новая битва, а тут, я слышал, собираются пойти в тёплые моря.
— Зачем это тебе нужно?
— Так приказал бог. Я послал дары в Упсалу, оттуда мне и пришёл ответ…
— А твой брат Эрик?
Гунтрум не ответил и задумчиво стал слушать стук молотков, для последней проверки колотивших по бортам судна.
— Боги указывают тебе бревно, в которое ты можешь вколотить гвоздь, — тихо проговорил старый мастер и потом спросил: — С каким же конунгом думаешь ты отплыть?
— Я бы желал, чтоб Синеус позволил мне плыть на «Золотом орле», — прохрипел Гунтрум.
— Он пошлёпает в тёплые моря, в сторону Византии, а это — ворота, через которые Вещий хочет чегой-то сделать, а что, только ему и богам известно.
Пока старые знакомые с ухмылками, вспоминая прошлое, ворча и переругиваясь, трепались, быстренько переодевшись явился во всей своей небесной красоте Олег.[1]
Тончайшая кольчуга, нисколько не стеснявшая движений, красиво обрисовывала его могучий стан; прикреплённая к плечам шёлковая мантия большими складками падала сзади; воронёной стали шлем, с возвышающимся на нём золотым драконом, украшал его гордую голову.
С чувством, к тому же с пьяных глаз, Олег проворковал:
— Чем могу я ещё тебя отблагодарить, мастер? Скажи, я исполню всякое твоё желание.
— Я просил бы, чтобы ты дал позволение моему товарищу Гунтруму проплыть до Византии на «Золотом орле», а для себя лично — я хочу вместе с тобой в Византию.
Олег хмыкнул, грозно нахмурил брови и спросил:
— А кто он, Гунтрум, не бывший ли король восточной Англии? И что ему надо в южных морях? И верит ли он в Одина?
— Я служу великим асам! — запальчиво рявкнул Гунтрум. — И в день, когда окончу свою жизнь, валькирия подаст мне кубок в Валгалле!
— Ну, а мне всё равно, в кого ты веришь, в Христа, в Одина, в Магомета, да хоть в Будду. Я наслышан о тебе, ты прекрасный воин и кормчий, ты и будешь руководить-командовать «Орлёнком», да и двадцать тысяч, а может и поболее викингов поедут, не, пойдут с тобой…
Гунтрум побледнел от такого оскорбления и произнес:
— Тебе, Вещий, нельзя так называть такой великолепный… — он задохнулся от возмущения. — Он не «Орлёнок», он — «Золотой орёл»! — гордо взявшись за меч, проревел всё это Гунтрум, вполне готовый поплатиться сейчас же за свои слова жизнью.
Ну, а что Олег? Олег лениво прикрыл правый глаз, поковырял в левом ухе кинжалом, шлёпнул по плечу Гунтрума, да так, что тот слетел в шипящие волны: