— Я приказываю, здесь и сейчас должен быть Али — каирская ртуть!
Бедуин молча поклонился. Подождали, Али примчался, как сумасшедший ветер пустыни, ухмыльнулся бандитской рожей и с издёвкой поклонился:
— Я приветствую тебя, блистательный аль-Насар аль-Ихшид! Что ты мне изволишь приказать или повелеть?
Олег распустил брюхо, раздул щёки и, подобно властителям Востока, попросил-приказал:
— Расскажи мне свою первую историю.
— Позволь мне, сыну греха, рассказывать так, как про меня говорят в Каире, Багдаде и Дамаске.
У Олега исчезло брюхо, щёки втянулись:
— Позволяю, даже больше того, прошу.
Али приступил к пересказу легенд, которые ходили по всему халифату:
— Бисмилляи ир-рахман ир-рэхим!
Вознесем молитву к престолу Всевышнего и с молитвой я начну своё повествование.
Али пришел домой и рассказал матери, что Салах, командир молодцев[2] просит его привезти волшебный сундук из Заколдованного города. «И ты согласился на это?» — спросила Фатима.
— Кто такая Фатима? — воспросил Игорь.
Али улыбнулся улыбкой песчаной акулы:
— Фатима — это моя мать.
Олег тоже улыбнулся хищной улыбкой волка:
— Продолжай, джин воров халифата.
Али продолжил:
— Согласился. Тогда Фатима сказала: «Салах, непотребный сын ишака, потребовал от тебя этот сундук нарочно, чтобы погубить тебя и ввергнуть в пучину гибели. Ведь этот город отделяет от Египта сорокадневный путь, и любой, кто ездил за тем сундуком, погибал. Этот сундук — одно из чудес мира. Он сделан из четырёх драгоценных камней: алмаза, яхонта, изумруда и бирюзы. Сотворил его один из греческих мудрецов. Тот мудрец садился в сундук, и ему открывались все сокровища мира, все клады, острова, моря и реки, как будто они лежат перед ним. Опасаясь за свой сундук, он выстроил для него на острове близ города особое хранилище, закрытое куполом. Сделал фигуру из меди и установил её у городских ворот как стража, охраняющего город от тех, кто придёт туда, чтобы похитить сундук. Едва кто-нибудь войдет в ворота, страж испускает крик, и о появлении чужеземца узнают жители города, они выскакивают, хватают пришельца и убивают его».
Его прервал Асмунд:
— У нашего конунга есть корона — Пшент, она может ещё поболее.
Али ухмыльнулся:
— Это легенды, не было там никакого сундука.
Али пошёл к гробнице госпожи нашей Зайнаб, по вашему — Мора, и уснул. Вдруг он услышал неведомый голос, который говорил: «Отруби пальмовую ветвь длиной в два локтя, она поможет тебе разрушить талисманы и одолеть стражей волшебного города». Наутро Али отрубил пальмовую ветвь и вошёл к матери. Та заплакала и стала молить Аллаха помочь её сыну достигнуть желаемого. Али взял всё, что ему было необходимо для путешествия, и направился к заколдованному городу.