— Вот, так мне всегда и везет, — я с комическим отчаяньем прищелкнула пальцами.
— Что вы имеете в виду?
— Ох, — я вдруг почувствовала, что на меня накатывает сильная усталость. — Понимаете, я сижу у себя на юге. А у вас тут такое развлечение.
Он нахмурился, озадаченный, все еще не понимая намека.
— Неважно, — сказала я. — Не обращайте внимания. Так, говорите, у Джинги грипп?
— Мы это все засняли.
— Что?
— То, что было сегодня. В зоне кормления.
— Да нет же, Юджин. Пожалуйста. Выкиньте из головы.
Он хитро улыбнулся, энергично закивал. «Ладно-ладно. Я понял. Вы меня разыгрывали».
— Послушайте, Юджин… Да ради бога…
Теперь он прищелкивал пальцами. «Вот, так вам всегда и везет. Я понял».
Я почувствовала, что у меня деревенеют шейные мускулы. Боже правый.
Он ненатурально расхохотался и снова налег на цыпленка.
— А у вас как прошел день? — спросил он после паузы.
— О… Кловис несколько часов нюхал свой палец.
— Кловис? — Он погрозил мне вилкой.
— XNMI. Прошу прощения.
В ответ он снисходительно улыбнулся, встал и пошел за добавкой. Маллабар из тех людей, которые могут есть, сколько душе угодно, и при этом не прибавлять в весе. Направляясь к раздаче, он прошел мимо Яна Вайля, который вернулся с подносом, чтобы взять пудинг из сгущенки и кусочков манго. Вайль улыбнулся мне. Улыбка у него приятная. Это — точный эпитет. Лицо у него тоже приятное, хотя чуть полноватое, бледные ресницы и красивые светлые волосы. Он поставил поднос, подошел и наклонился ко мне.
— Можно, я к вам сегодня зайду? — спросил он тихо, чтобы Тоширо не слышал. — Попозже. Пожалуйста. Просто поговорить?
— Нет. Не валяйте дурака.
Он поднял на меня глаза: они укоряли меня за бесчувственность. Я тоже на него посмотрела. Он встал и вышел. Маллабар вернулся с полной тарелкой. Он стоя проводил взглядом Вайля, потом уселся.
— Ну как, поедете завтра с Яном? — спросил он.
— НЕТ, — ответила я, пожалуй, чересчур резко. — Я буду у себя на юге.
— Я думал, он собирался вас пригласить. — Маллабар снова начал энергично есть. Я смотрела на него, как зачарованная. Я спрашивала себя, почему ему никто до сих пор не сказал, что он жует с открытым ртом? Но теперь, думала я, уже поздно, ничего не изменишь.
— Я не в курсе.
— О чем же тогда он вам говорил? Разговор-то был очень короткий.
— Кто? — спросила я искренне. Маллабар славился повышенным интересом к делам своих сотрудников.
— Ян. О чем-то другом?
— А… Да, он сказал, что страстно меня любит.
Мимические мышцы у Маллабара окаменели.
Я пристально посмотрела на него: лицо открытое, голова вскинута, брови подняты.