Фредди молча наблюдал. Он начинал понимать кое-что, о чем ему говорил Чарльз, но чего раньше не мог осознать. Эти двое когда-то были настоящими друзьями, пока зависть и жажда денег не овладели Джоном. А когда это произошло и Чарльз потерял Джона, утрата была для пего почти равносильна смерти. И теперь он походил на человека, которого посетил дух горячо любимого близкого.
— Помнишь ту повариху — как же ее звали? — в общем, она собиралась испечь пироги с яблоками… — это была реплика Чарльза.
— А мы перевернули кухню вверх дном и подобрали все яблоки…
— Я выпустил цыплят, а те пошли в огород и поклевали все овощи, — вспомнил Чарльз.
— Это не считается, — возразил Джон.
— Почему же?
— Потому что ты сделал это случайно.
— А какая разница?
— Большая. Считается только тогда, когда был злой умысел, — со знанием дела заявил Джон, подливая себе бренди.
— Я никогда не был силен в злых умыслах, — задумчиво произнес Чарльз. — Случайные глупости удавались мне куда лучше.
— Это верно, — согласился Джон. Он с удивлением взглянул на графин. — Пуст?
— Он пуст уже некоторое время, — отметил Чарльз. — Фредди нашел нам еще один в серванте.
— Точно. И где же он?
— Он тоже пуст, — сказал Фредди, медленно произнося слова. У него было ощущение, будто мир улетит прочь, если за него крепко не держаться.
— Ты пьян, старина, — дружелюбно сообщил ему Чарльз.
Фредди задумался над его словами.
— Ты действительно так считаешь?
— Уверен в этом.
Но Фредди хотелось услышать мнение кого-нибудь другого.
— Джон, я пьян?
Однако ответом ему был лишь едва слышный храп, доносившийся из кресла, в котором, запрокинув голову, полулежал Джон.
— Его спрашивать бесполезно, — мудро изрек Чарльз. — Он еще пьянее тебя.
Фредди задумался.
— Никто не может быть пьянее меня, — сказал он наконец.
Чарльз нехотя поднялся на ноги и подошел к креслу, в котором спал Джон.
— Джон… — Он потрогал кузена за плечо. — Джон. Пора в постель.
Однако Джон не шелохнулся, лежа расслабленно, как ребенок: на лице его сейчас не было ни единого следа забот или тревог. Внезапно стало возможным разглядеть обаятельного молодого человека, которым по природе своей должен был стать Джон, если бы горечь и зависть не отравили его.
Глядя в печальное лицо Чарльза, Фредди понял, что на нем отразились воспоминания, вызванные к жизни этим вечером.
«Тут что-то большее, — подумал он. — Должно быть, произошло что-то еще. Что-то непереносимое для него».
— Давай отнесем его в кровать, — предложил Чарльз.
Они взяли Джона под руки и помогли добраться до двери. Они почти тащили его по темному дому в его комнату, где камердинер Раскин ждал своего господина.