Граф снова привлек ее к себе, и надолго наступило молчание.
— Нам нужно поскорее обвенчаться, — сказал он наконец.
— Как можно скорее, — согласилась она. — А сейчас, думаю, следует вернуться к твоим гостям и сделать все так, как положено.
— Тогда пойдем помедленнее, потому что мне нужно еще кое о чем тебя спросить.
— О чем?
— Как ты это сделала? Как тебе удалось собрать четырех тузов?
— Я просто вспомнила все, чему учил меня папа: не теряй головы, читай партнера, не позволяй ему читать тебя. Обычные соображения, правда.
— Обычные соображения не дали бы тебе тех четырех тузов. А в уроки твоего папы случайно не входили приемы нечестной игры в карты?
Клиона чопорно поджала губы.
— Прошу тебя, Чарльз. Там, откуда я пришла, это не называют «нечестной игрой». Об этом говорят «максимальное использование своих возможностей».
— Могу поспорить, что огромный веер из перьев очень полезен для «максимального использования своих возможностей».
— Папа таким не пользовался, — невинно возразила Клиона.
Чарльз сдавленно хохотнул.
— Но прошу заметить, что у джентльменов есть рукава. Ты не откроешь мне секрет, верно?
Улыбнувшись, Клиона приложила кончики пальцев к губам графа.
— Есть вещи, в знании которых леди сознаваться не должна, — сказала она.
* * *
Таверна «Королевская голова» находилась в конце самой захолустной улицы Лондона, выходящей к реке. Частыми посетителями здесь были матросы и головорезы, которые большую часть суток спали и которых можно было подрядить почти на все. Раскин, пробиравшийся по затянутой табачным дымом комнате, нашел наконец человека, с которым пришел встретиться. Тот сидел один, обшаривая взглядом сумрак.
Раскин скользнул на деревянную скамью рядом с ним.
— Думал, что вы не придете, — проворчал человек, которого звали Прис.
— Я уже здесь.
— Деньги с собой?
— Половина. Остальное — когда хорошо поработаешь.
— Подождите-ка минутку, не так быстро. Сначала я хочу с ним увидеться.
— Увидеться с кем?
— С человеком, который меня нанимает, чтобы…
— Рот закрой, — сказал Раскин, с испугом оглядываясь по сторонам. — Хочешь, чтобы нас всех поймали?
— Чтобы выполнить эту работу, — огрызнулся Прис. — А такая работа… она особенная, я хочу встретиться с тем, кто меня нанимает.
Спустя какое-то время Раскин кивнул и поднялся.
— Хорошо. Следуй за мной.
Через несколько минут они выбрались на воздух, их окутала ночная прохлада. Раскин зашагал вперед, и, миновав несколько улиц, спутники подошли к простому закрытому экипажу, стоящему у дороги.
— Залезай, — сказал он.
Прис так и сделал, и оказался почти в полной темноте. Он едва различал силуэт мужчины, сидящего напротив, но его холодный голос слышал хорошо.