Оставалось сделать еще пару штрихов. Хохлов решил, что сегодня успеет, и пошел одеваться.
Он стоял перед знакомой дверью, и раздраженно думал: вот как чихну на тебя бациллами, будет тебе экспедиция в глубокую Африку. Кентавр недоделанный.
Дверь резко распахнулась, мужик выбросил вперед волосатую лапищу, рванул Саню на себя, и шарахнул замком — так стремительно, что у Хохлова возле ушей аж воздух загудел.
— Что… — раскрыл рот Саня, но мужик приставил к лицу кулак, шипя:
— Тихо!
Хохлов сглотнул, перед глазами пронеслась вся жизнь, нелепые догадки взгромоздились одна на другую, закорки прошиб холодный пот. Что он творит? Что собирается делать? Сумасшедший? Маньяк? Гомосек? Какого лешего?!
— Успокойся, — брякнул мужик, тщательно запирая дверь. — Просто мне нужно тебе объяснить одну вещь. Ты бы не стал слушать.
Саня подобрался, напряг мускулы. Мужик примирительно поднял руки ладонями к парню. Мол, я чист. На большом пальце болталось колечко с ключом. Ага, как же. Так мы тебе и поверили.
— Слышь, мужик, — просипел севшим голоском Хохлов, — не дури, ладно?
Хозяин усмехнулся и пошел на кухню, сунув брелок в карман. Это позволило Сане собраться с мыслями. Когда Хохлов появился на пороге засаленной кухоньки, вместо собутыльников в любых количествах, развратных женщин, обрезов, трупов, оружия, наркотиков и прочих прелестей криминальной жизни, его ожидала на тщательно протертом столе вполне мирная чашка чая. Оранжевая, в белый горошек. И, вероятно, малиновое варенье. Хозяин сидел по ту сторону и деловито мешал ложечкой в своей лоханке.
— Присаживайся, Эйнштейн! — пихнул он ногой из под стола табуретку.
Хохлов сел, разглядывая небогатый диссидентский интерьер.
— Ну что? — хозяин шумно отхлебнул из кружки чаю. — Много насочинял?
— О чем вы?
— Артист… — он ухмыльнулся. — О том самом. Говоришь, самочувствие нормальное? Кашель, сопли есть?
— Нету, — растерянно пробормотал Хохлов.
— В носу не свербит? Чихать не хочется? Голова не болит, температурки нету?
— Нету! — отрезал Хохлов. — Почти.
Мужик рассмеялся.
— Почти. Ну и замечательно.
Хохлов распахнул глаза. С шумом втянул воздух в легкие. Догадка с готовностью бухнула его по голове.
— Откуда ты знаешь? Это ты меня заразил, да?
Мужик весело рассматривал Александра, словно экзотическую зверюшку, внешний вид которой его очень позабавил. В уголках его глаз собрались кривые морщинки.
— Это ты сделал. Специально. Зачем? — продолжал атаковать Саня.
Натуралист как-то потупился, одним глотком опустошил сразу половину чашки и уставился в окно.
— Ничего я не делал. Случайно вышло. Есть такое предположение.