Я была столь ошарашена тем, что впервые в жизни мне удалось повстречать представителей иного народа, что оказалась совершенно не готова к тому, что первыми словами от столь древней расы о которой слагают сказки в наших краях, станут шутки отпущенные в адрес моего ни в чем не повинного Осла.
- А я тебе говорю, что это заяц! Ты только глянь на уши этого уродца! Вся компания разразилась дружным хохотом.
Мужчины продолжали смеяться, отпуская в адрес моего животного непочтительные реплики, искоса поглядывая на меня. Смотрели они так, будто бы ожидали какой-либо реакции. Её не было. Да и откуда ей было взяться?! Все свои эмоции я так давно привыкла выражать мысленно либо же взглядом, что даже сейчас, когда скрывать их не было нужды, я испытывала определенные трудности. Казалось невыносимо сложным сложить губы в улыбке. Как и столь же бестолковым. К чему кривить лицо, когда радуется сердце или душа? Конечно, я видела, как порой задорно смеётся Сэ'Паи Тонг или хмурит брови в глубокой задумчивости. Но, когда с самого раннего детства, ты и тебе подобные, с ног до головы укутаны в черное плотное одеяние, когда ни один из вас не вправе издать и звука, то привыкаешь выражать эмоции совершенно отличным способом.
Вот и сейчас, с невозмутимым видом, я подъехала чуть ближе к собравшимся северянам, и быстро соскочила с уже ставшего таким родным, Осла. Необходимо было дождаться конюха, который позаботился о моем животном, а учитывая время моего прибытия, ждать придется долго. Решив, не обращать внимания на подколки в адрес моего скакуна, я повернулась спиной к присутствующим и начала пристально разглядывать некое подобие сада, что удивительно гармонично был вписан во внутренний двор.
В Каишим сейчас царил месяц, когда цветет Э'кура. Весь город был усыплен нежно розовыми лепестками этого растения. Казалось, что это такой причудливый снег ложится на улицах столицы Империи. Помимо этого цвели и многие другие растения, превращая город необыкновенное сказочно красивое место. В Аире особенное место отводилось садоводству и оформлению парков и скверов. Каждый цветок говорил, рассказывая свою удивительную, ни на что не похожую историю. Задача садовника заключалась не просто в том, чтобы посадить и вырастить определенные виды растений. Эта должность налагала определенные обязательства. Например, сад разбитый перед домом, должен был рассказывать о семье живущей непосредственно в доме. Цветы во внутренних двориках, говорили о характере хозяев, а сад, что находился за домом, высаживался в память об уже умерших представителях той или иной династии. Считалось, войти без дозволения в который, знаком глубочайшего оскорбления. А получить дозволение побывать в нем, приравнивалось к признанию в вечной дружбе и благоволению хозяев. Во внутреннем дворе Дворца раскинулся не просто сад, а Сад с большой буквы. Казалось, садовник, рассказывая о характере Императора, не долго думая, решил приписать ему все существующие в мире положительные качества. Была там и 'доблесть', воплощенная в синих полевых альках, и 'величие', что отразил на своих золотых лепестках, гордый н'оли, и 'глубокий ум', что нашел свой приют на высоких и толстых стеблях нежно голубой ю'ли. И даже Э'кура, что означала 'девственность и непорочность', и сажалась в основном перед домом, каким-то чудом, должна была передать одну из черт Императора Солнца. Наравне с ней, должна была справиться со своей нелегкой задачей и фу'си, более известная, как 'озорной ноготок'.