— Играть, как играли, — встряла я. — Я ваша дочь. Я прилетела из Парижа ночью и отправилась в бар.
— Но если моя дочь в руках этого бандита? — простонал Мальпер.
— Не думаю, — покачала я головой. — Если бы Жаба добился своего, он не стал бы сопровождать каждый мой шаг своим неотступным вниманием. Найти же Этель в Тарасове трудно, но можно. Думаю, она просто…
Я задумалась. Судя по рассказам, Этти Мальпер была похожа на меня не только внешне. Значит, многие ее поступки вполне похожи на мои. Куда бы я поехала в незнакомом городе?
И в то же время… Вдруг наша Этель и вправду вляпалась в какие-то неприятности?
— Думаю, она найдется, — поспешила успокоить я взволнованного Мальпера. И себя.
Одна надежда — Жаба до нее не добрался. Хотя и эта надежда сейчас казалась мне очень зыбкой и неуверенной.
* * *
В квартире нового знакомого Этель чувствовала себя немного странно — она не привыкла к таким маленьким комнатам, и мебель производила на Этти отталкивающее впечатление своей убогостью. Она чуть не упала, садясь на диван.
— Осторожно! — закричал Пенс, когда Этель по привычке попыталась плюхнуться на этот старенький диван, отчего он сразу перекосился, ножка поехала в сторону, и, если бы Пенс не подхватил Этти за руку, маленькая француженка оказалась бы на полу.
Этти сначала испугалась, но, посмотрев на Пенса, невольно рассмеялась.
Он выглядел куда более испуганным.
Потом он немного нахмурился, но смех Этти был таким заразительным, что и он не смог удержаться от смеха, и теперь они оба смеялись как дети.
— И где обещанный мне кофе? — спросила Этель, когда они утихомирились.
— Сейчас, — кивнул Пенс. — Хотя Сашка бы справилась с кофе получше, чем я.
Этти хотела спросить, кто такая эта Сашка, но не успела — он уже был на кухне. Поэтому она решила спросить об этом чуть позже.
Когда выдастся благоприятный момент…
Она села в кресло осторожно, боясь снова оказаться жертвой некачественной мебели, и задумалась, рассматривая большой шарик — единственное украшение маленькой сосновой ветки, стоящей на подоконнике.
«Я страшная авантюристка, — призналась себе Этти. — Еду в Россию и завожу тут роман с первым встречным…»
Хотя, надо отдать ему должное, первый встречный казался Этти очень симпатичным.
Более того, Этти была вынуждена признаться себе в том, что мысли о Лео перестали ее беспокоить.
«Этти, — сказала она себе, — ты влюбилась в этого парня, как это легкомысленно с твоей стороны!»
* * *
— Ты в этом уверен?
— На все сто процентов, — кивнул Игорь.
Мечников нахмурился.
Появление в городе Жабы обещало только одно — крутые неприятности.