— И моряки?
— А разве среди моряков не может быть автоматов?
— Как же тогда Гнат? Ведь, кажется, так было. Марчук вышел в отставку, а Гнат пришел на флот… Я слышала, нигде так не наследуют традиции, как на флоте… Хорошие, конечно. Но бывает, что и плохие. А если твой Гнат станет таким вот Марчуком, который без копейки не даст человеку глотка воды?
— Не бойся. Сейчас не те времена. Это Марчука, Искра, завели, как пружинку… А мой Гнат иной системы, или, как теперь говорят, другая у него автоматика… Я стараюсь, чтобы эта система и вовсе изменилась.
— И помогает?
— Да всяко бывает. Он у меня упрямый. И все же, Искра, он не марчуковский автомат… Марчук ни за что в мире не пойдет к начальству передоложить, хотя отлично видит, что иной приказ только тормозит общее дело… Наберет в рот воды и молчит, пока само начальство не опомнится и другим приказом не исправит ошибки. А сколько было вреда оттого, что Марчук молчал, не ходил передокладывать. Все боялся, что ему влетит, что понизят в должности или раньше срока спишут в отставку, не дав дослужить до большей пенсии… Не суй свой нос в чужой огород…
— А твой Гнат уже суется в чужой огород?
— Пробует. Еще робко, но пробует.
— Ну и как?
— Во всяком случае, если речь зайдет о чести и совести флота — не смолчит… Я верю в это, Искра. Ну вот и универмаг. Давай быстренько на второй этаж. Выберем — и обратно…
Не успела Олеся произнести эти слова, как уже заколебалась: «А может, не покупать шелк? Истрачу деньги, а на что жить до получки? Оттого, что стану вертеться перед зеркалом в новом платье, сыта не буду, да и осень еще только, до лета долго».
«Опомнись, Олеся, не глупи!» — запротестовала та, первая девушка, которая всегда на людях.
«А почему ты молчала раньше, когда я говорила Искре о правде и честности? Гляди какая хитрая!… — запротестовала вторая, та, что была наедине с Олесей. — Тогда молчала, крыть было нечем. Здесь ты никогда не победишь, ибо закон для меня один: что на словах, то и на деле. Так почему же ты проснулась сейчас, когда я иду покупать шелк? Ты только погляди, сколько девушек и женщин идут по лестнице в новых платьях. А мне что, прикажешь ходить в прошлогоднем? Нет, милая! Знаешь ли ты, что это, может, мое последнее девичье платье? Может, сразу после него я надену свадебное? Молчишь? Ну и молчи».
Толпа на ступеньках универмага подхватила девушек, обдав их ароматами различных духов и одеколонов, пудры и кремов. Хотя и была осень, но не по сезону пестрые платья из яркого ситца, который вошел в моду этим летом, все еще звали, манили всеми цветами радуги. Блеск и лунное сияние. Буйство весны и пламя осени. Серебристая волна и свет маяка. Алмазы на черном небе и бисер на ослепительном снегу. Ночь и день. Лето и зима. Крыло сойки и кипение горного водопада. Соревнование художников, красок и человеческого разума. Все для радости, счастья. Поглядите, как мы красивы в этих нарядах! Склоняйте пред нами головы, ведь мы красивы вдвойне. Сочетанием живой природы и высокого искусства. Любуйтесь, пока мы молоды и здоровы.