Гнат снова припал к экрану. На крейсере погасли ходовые огни. Два буксира барахтались на крутой волне, все ближе подбираясь к подбитому кораблю. Радио возвестило об отбое боевой тревоги.
— Теперь передайте адмиралу наше спасибо за вынесенную благодарность. Передайте открытым текстом: «Служим Советскому Союзу!» Потом — код!..
В порт пришли под вечер. Команда осталась на корабле проводить большую приборку. Только Петра Шпичку лейтенант отпустил в город. В благодарность за меткую стрельбу.
Покончив с некоторыми формальностями в штабе, Бурчак решил идти домой. В проходной военной гавани он столкнулся с Петром Шпичкой, который сиял начищенными пуговицами и башмаками. Они вместе вышли из порта, невольно пошатываясь, потому что их все еще покачивало.
Но не успели они сделать несколько шагов, как им навстречу выбежала Олеся. Кинулась к Гнату на грудь, целовала, горячо шепча:
— Ой, Игнатка, как я боялась. Этот шторм… Такой шторм… А тебя нет и нет… Я уж все глаза проглядела…
— А кто тебе сказал, что сегодня?
— Ну кто же мне скажет, как не Дмитрий Григорьевич!
— Вот старик… Никак не может помолчать.
— Не сердись, родной. Я же его так просила… Так просила… Он под большим секретом…
— Ну разве что под секретом, — ласково улыбнулся Гнат, беря Олесю под руку.
Он только теперь заметил Искру, которая стояла возле Петра Шпички чем-то встревоженная и опечаленная. Олеся, уловив в глазах подруги тоску, подумала: «Ну до каких же пор эта привереда будет искать себе моряка? Или скрывает что-то?»
Искра поняла этот взгляд и громко спросила у Петра Шпички:
— Где вы были так долго?
— Картошку возили. Потом разгружали, черт ее подери, — не задумываясь, выпалил Шпичка. — Точно как тогда, на трассе. Помните?
— Помню! А где ваш друг, Виктор?
— Там, — матрос указал рукой на порт. — Сдает накладные боцману. Канитель нам с этой картошкой, да и только… Даже голова кругом идет… Может, в кино пойдем, чтобы рассеяться?
— Пошли, — вздохнула Искра, сама не зная, чего она хочет.
Искра знала, что именно сегодня придет это желанное и такое нужное письмо «от любимого». Еще бы! Столько времени прошло с тех пор, как она хвасталась подругам, что ее жених не тут, в Новограде, а где-то за Карпатами, а теперь выходит — наврала. Письма от него до сих пор не было. Даже открыточки маленькой, которую свободно может прочитать и почтальон, и старый Рында в проходной комбината, и все, кому не лень заглянуть в ящик, где хранятся письма ткачей, разложенные по алфавиту.
Девушки уже перешептываются, пожимают за ее спиной плечами, а скоро, верно, спросят: