— А ты, братишка, зови музыкантов, — посоветовал второй.
И машина рванулась с места.
Не оглядываясь, Искра увидела в шоферском зеркальце растерянную тетку, которая все еще стояла на шоссе, обхватив руками голову. И брата увидела — он махал вслед замасленной фабричной кепкой. Скоро они исчезли за посадками, машина стремительно покатила с горы. Девушка сладко зажмурилась, вдруг представив себе, что это не машина, груженная картофелем, а легкокрылый реактивный самолет, в котором не слышно рева моторов и ты, как молния, летишь к солнцу.
Матросы покашливают, прицеливаются, с какой стороны лучше завести разговор. Нет, она в Новограде никогда не была. Названия крейсера, на котором служит брат, тоже не знает. Но на шелковом комбинате, в отделе кадров, работает один человек, который точно скажет все про ее брата. Она прямо к нему и поедет. А кто ее провожал? Тоже брат. Работает токарем на машиностроительном заводе.
Искра отвечает им сдержанно и скупо, как и подобает каждой самостоятельной и рассудительной девушке. Но ее опасения напрасны. Моряки ведут себя вежливо и корректно, даже на крутых поворотах не прижимаются к ней. В их словах она не чувствует ни насмешки, ни обидного намека, едет, мол, к морякам искать брата, не имея точного его адреса. Легче найти иголку в стоге сена, чем брата без номера воинской части в портовом городе. Разве она этого не понимает? Да, видно, не понимает, раз так смело рвется в Новоград. А что, если они помогут ей? Будут оба по очереди приходить по вечерам, потому что двоих командир не отпустит на берег, и помогут разыскать брата в матросском клубе, на танцевальных площадках и вообще везде, где есть танцы, раз он, ее брат, любит танцевать.
Ветер врывается в кабину, треплет муаровые матросские ленточки, старается сорвать бескозырки, а Искра то смеется, то лишь улыбается, перехватывая тоненькими пальчиками эти матросские ленточки с золотыми якорьками. И от этого ей становится легко и весело, и тепло на сердце, словно рядом сидит ее далекий Валентин, вихрастый, стройный, любимый моряк, которому не давали проходу девчата в их городке. Ткачихи увивались за ним в клубе, на него посматривали горячим взглядом соломенные вдовы. Так оно было, горько и тяжело! Но неистовая Искра боролась за него, даже сквозь слезы напевая: «Меня не любишь, но люблю… Так берегись любви моей…» Ей очень нравилась Кармен, Искра даже одеваться старалась, как та. Вот почему у нее на шее красный шарф, в ушах — золотые, как молодой месяц, цыганские серьги… И может быть, с этих сережек и красного шарфа и еще с песенки Кармен, которую исполняла в тот вечер Искра в клубе, все и началось. Кто знает. Только с того времени моряк стал на мертвом якоре возле Искры. И уже ни ткачихи, ни соломенные вдовы, ни танцовщицы из районного ансамбля не могли перетянуть его на свою сторону. С тех пор про него говорили: «Пропал моряк, и чайка не крикнула…» А шалой от любви Искре эти слова еще больше мутят голову. И дрожит вся от радости, и приятно ноет сердце, и хочется смеяться, и страх берет, как бы кто-нибудь из посторонних не услышал, не угадал ее радости. Не то еще сглазит… А она так боялась за свою любовь, даже руки мертвели.