— Нет. Без погон ходят демобилизованные. А военные моряки всегда одеты так, как приказывает комендант в этот день: то ли форма номер один, то ли два, то ли три или четыре.
— А я думала…
— Тут думай не думай, а закон, устав корабельный требует порядка.
— Значит, военный моряк не может надеть свою форму без погон?
— Нет, он скорее наденет гражданский костюм, чем военную форму, чтобы китель без погон или ремень без кортика. Зачем же? Золотые шевроны на рукавах все равно выдадут его звание, специальность и все прочее…
— Это хорошо. Очень хорошо, — обрадовалась Искра. — Сразу увидишь, где военный моряк, а где подделка!
Олеся внимательно посмотрела на нее, удивленно спросила:
— А разве, Искра, это так важно, где военный моряк, а где торговый? Ведь по одежке только встречают, а провожают по уму… Нередко бывает, что и на груди у него и на мичманке полный блеск, а в голове такой туман, что дальше некуда… Ведь не форма одежды определяет человеческую красоту…
— А у нас в Самгородке как выйдут парни и девушки на гулянку — словно сад расцветает, так красиво оденутся. И во все дорогое. У нас по одежке ценят и парня и девушку…
— А труд, работа? Разве они не облагораживают человека?
— Все это так. Но ведь одежда — результат труда. Как работал, так и заработал…
— Но ведь не все работают, а деньги все же загребают. Воришки, спекулянты, взяточники. Их-то одежда не может определить их работу на пользу общества, их личный вклад в наше общее дело. Ведь так, Искра?
Искра не ответила. Ее взгляд снова бегал по толпе, разыскивая среди незнакомых людей моряка без погон. Девушка всем своим существом чувствовала, что о н где-то здесь, совсем близко, но найти его никак не могла. Черные кители и мичманки были одинаковы на всех моряках, и от этого стандарта, разбивавшего ее мечты, рябило в глазах.
После того как она увидела Валентина с чужой женщиной в дверях переполненного автобуса, он стал мерещиться ей в каждом военном моряке, который шел под руку с девушкой или женщиной. От этого было так тяжело, что сердце жгло огнем, и перед Олесей было неудобно.
Теперь, правда, стало легче. Искра внимательнее начала присматриваться уже только к морякам без погон. Но и это причиняло много хлопот. У одного моряка оказались прилизанные узенькие усики. У второго мягкие курчавые бакенбарды. Третий сосал красивую, блестящую, давно погасшую трубку. И такое разочарование приносил Искре каждый моряк без погон, которого она перегоняла, таща за собой удивленную Олесю, и уже не слышала ни ее вопросов, ни странных и непривычных для нее мыслей.