— Что меняет? — недоверчиво переспросил он. — Ты хоть понимаешь, что он любит другую женщину? Я не хочу, чтобы ты страдала.
Смущенная его странной интонацией, она приподнялась на локтях и взглянула ему в лицо.
— Ох, Патрик! Неужели тебе знакомо это чувство?
Его губы сложились в ироническую улыбку.
— Ты полагаешь, что дожив до тридцати трех лет, я с этим ни разу не столкнулся?
— Да, — Николь села и решительно откинула волосы со лба. — В это трудно поверить. — На смену злости пришло любопытство. Она не могла представить себе женщину, которая не влюбилась бы в Патрика через пять минут после знакомства. — И кто же эта дурочка, которая предпочла тебе другого мужчину? Послушай, Пэт, дай мне ее телефон. Я с ней потолкую.
Он улыбнулся, но его глаза оставались печальными.
— Мы обсудим это как-нибудь в другой раз. Сейчас у нас более серьезные проблемы.
Николь удрученно опустила голову.
— Если Джеральд не уедет до следующей субботы, нам придется пожениться. Послушай, Патрик, может, мне закатить грандиозный скандал, и тогда ты сможешь расторгнуть помолвку?
— Это будет шито белыми нитками, Ник. Джеральд сразу все поймет.
— Ну и что? — вырвалось у нее.
Патрик смотрел на нее с нескрываемым разочарованием.
— Ты действительно хочешь стать любовницей этого негодяя?
В его тоне звучала такая ярость, что, не знай Николь этого человека, она бы испугалась.
Несколько минут они молча глядели друг на друга. В ее душе шла нешуточная борьба.
Какое Патрику дело до моих отношений с Джеральдом, думала она. Не хочу я быть ни чьей любовницей!
И вдруг она представила себе, как трусливо пробирается в дешевый мотель на тайное свидание с Джеральдом. Николь затрясла головой, отгоняя наваждение. Нет, Патрик прав. Это действительно не жизнь. Здравый смысл взял верх, и она пробормотала:
— Нет-нет, я этого не хочу. Я знаю, что он негодяй, и не собираюсь к нему возвращаться, но…
Патрик придвинулся к ней.
— Понимаю, — вздохнул он.
Николь повернулась к нему и шутливо толкнула локтем в бок.
— Знаешь, эта девица, что променяла тебя на другого, настоящая дурочка.
— Ты так думаешь? — по его губам скользнула еле заметная усмешка.
— Тут и думать нечего.
Патрик деланно рассмеялся и, глядя прямо перед собой, спросил:
— А что, если мы действительно поженимся?
— Кто? Ты и мисс Дурочка?
— Нет. — Он коснулся кольца на ее безымянном пальце. — Ты и я.
Оттолкнув его руку, Николь порывисто поднялась.
— Ты, что, совсем спятил?
Гнетущая тишина зажужжала ей в уши назойливой мухой, жаля и без того измученные нервы.
— Вот уж не думал, — наконец слабо улыбнулся Патрик, — что мужчина может получить такой ответ на предложение руки и сердца. — Он пожал плечами и продолжал: — Я не имел в виду настоящий брак. Мы можем притвориться. Устроим тут, в отеле, скромную свадьбу. Найдем кого-нибудь, кто сыграет роль священника.