— Нет, — прервал он, — я сделаю это сам.
Понимая, что вторгается в запретную область, но уже не в состоянии остановиться, Николь спросила:
— Венера — та самая девушка, которую ты любишь и не можешь добиться?
— Почему ты спрашиваешь?
Николь пожала плечами. Она и сама не знала.
— Я только подумала… Я однажды слышала ваш разговор…
Патрик серьезно смотрел на нее. Николь так хотелось услышать, что эта женщина для него ничего не значит. Выдержав долгую паузу, он сказал.
— Не будем об этом. Я сам все улажу.
Настроение у Николь испортилось. Венера ей почему-то не нравилась. Патрик не может быть счастлив с этой тощей вертлявой красоткой. Ему нужна надежная и верная подруга, которая устроит уютный дом и нарожает кучу ребятишек.
— Что-нибудь случилось, Ник? — спросил он, выводя ее из задумчивости.
— Я… Нет, все прекрасно.
Сердечные дела Патрика ее совершенно не касаются.
— Нет никакой необходимости пришивать мне пуговицы, Ник, — заметил Патрик, просматривая почту и делая вид, что присутствие Николь не вызывает в нем никаких эмоций.
Она, поджав ноги, сидела на кушетке, служившей ему постелью. Он изнемогал от желания схватить ее в объятья, прижать к сердцу, заняться любовью, а вместо этого приходилось сохранять на лице маску безразличия.
— Мне это доставляет удовольствие, — подняла глаза от работы Николь. — Ты же знаешь, я всегда любила шить.
Он не мог сдержать улыбки.
— Это очень мило с твоей стороны. Но обычно мне пришивает пуговицы прачка.
— Пока ты здесь, об этом даже речи быть не может.
Бессмысленно глядя в лежащие перед ним бумаги, Патрик тщетно пытался сосредоточиться. Притворяться безразличным, когда она сидит так близко, становилось все труднее.
Зазвонил телефон.
— Патрик, это тебя, — окликнула с лестницы Дэйзи.
— Спасибо.
Он взял трубку.
— Привет, Пэг, — послышался на другом конце провода знакомый мужской голос. — Почему ты не сообщил мне о своей женитьбе?
— Это сюрприз, — ответил тот беззаботным тоном.
— Патрик, — позвала Николь.
— Секунду, — Он повернулся к ней. — Да, Ник?
— Это личный разговор?
— Пожалуй, да.
Она завязала узелок, оборвала нитку и положила рубашку на подушку.
— Ну, вот и все. Пойду поиграю с племянницами.
Как только за ней захлопнулась дверь, Патрик продолжил разговор.
— Рад слышать тебя, Мэтт. Какие-нибудь проблемы со спортивными тренажерами, что я подарил воскресной школе при твоей церкви?
— Да нет, с ними все в порядке, — рассмеялся его собеседник. — Уж и не знаю, как тебя благодарить. Преступность среди несовершеннолетних в нашем микрорайоне снизилась на двадцать процентов. Думаю, с помощью твоих денег и моих проповедей я их всех наставлю на путь истинный. Кстати, когда ты собираешься насладиться моим красноречием?