— Уел! — рассмеялся капитан. — Наш старшина, тот, что на заставе был, так и говорил — командовать всякий может! А вот обеспечить ту команду всем потребным — призвание надобно иметь!
— Так я и говорю, товарищ капитан — правильный у вас там старшина имелся!
— Ладно, — отсмеявшись, Алексей покачал головой. — Словом, приступайте, старшина. А я с командирами переговорю, надобно будет с собою взять таких, чтобы не растерялись в тылу-то вражеском. Да, ефрейтора Межуева не забудьте — классный пулеметчик!
Воспоминание о ефрейторе, натолкнуло Ракутина ещё на одну мысль.
— Схожу-ка я, лейтенанта проведаю…
— Это того, товарищ капитан, что с пулеметом-то?
— Ну да, его.
— Крепкий мужик! Эту шатию-братию, что нам прокурорские подсуропили, он в оборот правильно взял! Службу знает…
Высказывания старшины, как уже успел убедиться Алексей, всегда были обоснованы и точны. Едва спустившись к реке, где размещался отряд лейтенанта, капитан был остановлен часовым. И спустя несколько минут, дежурный уже проводил его к командиру. Несмотря на достаточно позднее (ранее?) время, тот не спал — сидел у костра и, придерживая планшет, что-то писал на листе бумаги.
Увидев командира, Матвейко ничуть не смутился, отложил планшет и поднялся.
— Товарищ капитан, во вверенной мне роте, никаких происшествий не произошло! Докладывает лейтенант Матвейко!
— Это хорошо, что ничего не произошло, — Ракутин присел на камень. — Присаживайтесь, товарищ лейтенант, в ногах правды нет…
А вот расторопного старшины здесь не нашлось, и чаю командиру никто не предложил.
— Как успехи, товарищ лейтенант?
— В строю сто семнадцать человек. Я разбил их на три взвода, назначил командиров. Своим заместителем назначил старшину Лифанова, он организовал снабжение личного состава боеприпасами и кормежку. В настоящее время на постах находятся восемнадцать человек, прочие отдыхают.
— Трудно было?
— В пределах нормы, товарищ капитан.
— Добро… Вот что, товарищ лейтенант, есть у меня для вас ещё одно задание… Предупреждаю сразу — дело добровольное, можете отказаться. Мне на такую работу именно что добровольцы нужны, вопрос серьёзный.
У лейтенанта сузились глаза.
— Слушаю вас, товарищ командир.
— От командования поступило следующее задание — найти во вражеском тылу и вывезти к своим полкового комиссара Лужина. Он пропал без вести некоторое время назад. Более подробно задачу поставят сегодня днем. Выходим в ночь. Мне необходимо сформировать группу бойцов — до взвода включительно. Обстрелянных и, желательно, грамотных. Ну и само собою разумеется, что опытных, во владении оружием. Кое-какие намётки у меня уже есть…