— Если здесь замешан пароход, то нужно возвращаться, — все же решил Алексей.
— А мне кажется, вы торопитесь.
— У куроки есть пароходы?
— Нет, про это я ничего не слышал.
— Понятно. Чем дольше продлится наем, тем больше заработок.
— Это так, да только вы и без того обещали уплатить полной мерой, если обернемся быстро. Тут другое. Если Верная Рука среди куроки, то мы это выясним быстро. У них, конечно, нет телеграфов, но вести тут разносятся куда быстрее, чем на обжитых землях. Вот исключим из поиска степь, тогда и начинайте поиск на востоке. Или на юге, в Новой Валенсии.
— А почему там?
— Так пароход может быть откуда угодно. Хотя бы и из того же Медиолана.
— Дьявол, об этом-то я и не подумал. — Алексей немного помолчал, потирая нос, а потом решительно заявил: — Ладно, тогда к куроки. Как пойдем?
— Напрямки оно короче, да только лучше бы через Опань. Незачем дразнить костлявую, мы ведь не собираемся биться со всеми арачами.
— Хорошо. Только заходить в сам форт не будем.
— Как скажете.
— Да, Рваное Ухо, а как поступим с пленными?
— Так, как я им и обещал, — подозрительно глянув на нанимателя, ответил мужчина. — Я своему слову хозяин, так что никому глумиться не позволю. Четыре выстрела в голову, и всех делов.
— Я не о том. Может, отпустим?
— Кого? Арачей? Вы в своем уме, господин Дворжак? Или заразились от этого паренька?
Да, Алексея переполняла злость на арачей. Вот только он не был готов ненавидеть всех поголовно. Именно эти пленники не имели никакого отношения к смерти его друга, а значит, и счета к ним у него нет.
— Ну ведь мы узнали все, что нам было нужно, — подпустив в голос как можно больше безразличия, ответил Болотин.
— Правильно. Именно поэтому я и не стану их жечь каленым железом и рвать жилы. Если не можете на это смотреть, так и бога ради, я не прошу.
— Я просто подумал… Кровь ведь порождает новую кровь. Мы убиваем их, они нас, и это будет длиться вечность. Нужно же когда-то начинать договариваться.
— Ясно. Теперь послушайте меня. Если бы сейчас была война и мы взяли бы пленных в бою, то я, может, и прислушался бы к вашим словам. Но войны нет. Если бы арачи потребовали, чтобы мы покинули их земли, сделал бы так же. Но они просто напали, чтобы грабить и убивать. При таком раскладе я никого и никогда не отпускал и не буду этого делать впредь. И поверьте, после всего того, что досталось мне, я сама доброта.
— Ладно. Забыли об этом. Возможно, я и неправ.
— Именно что неправы. — Довольный тем, что последнее слово осталось за ним и он утер нос нанимателю, попытавшемуся сунуть этот самый нос куда не следует, Рваное Ухо повернулся, чтобы уйти.