Покончив с последними приготовлениями к старту, капитан Росс проследовал через салон в рубку, исполнил короткую увертюру на клавишах кодового замка, проник на пост управления; затем, удостоверившись, что створка закрылась и сработал стопор, стал устраиваться в кресле пилота. «Я не сказал им, чтобы надели наушники, – думал он. – Но эта девчонка, Хунь… Хань… Голову даю на отсечение, что она им напомнит. Скажет, в инструкции так написано. Свеча разогрева камеры. Есть. Накачка излучателя. Есть. Когда она успела вызубрить инструкцию? Правда ведь, умник какой-то в пассажирской инструкции обозвал технологический люк багажником. Идиотизм. Дежурное на пластинах ускорителя. Есть. Проверочный импульс. Прошёл. А этот тип как сюда пролез? Замок магнитный с паролем. Не мог я не закрыть… Или? Нет, к чёрту. Заслонки распределителя. Один-один-один-один, проба. Есть. Запуск штурмана. Он на экран пялился. Ну и что? Увидел стартовое меню штурмана – эка невидаль. А Портер этот – пень развесистый. Изабелла, вы неотразимы. Джеронимо, апачи. Комик. Есть штурман. Предиктор активирован. Подсказки включены. Старт? Надо бы проверить наушники».
– Внимание! – проговорил Джошуа. – Минутная готовность. Проверка связи с пассажирами. Мисс Гилберт!
В ответ Джошуа услышал: «Бэла, вас кэп зовёт». «Куда?» – на пределе слышимости спел голос мисс Гилберт. «Да не куда, а наденьте наушники», – буркнул Марсианин. «Я же говорила вам», – промяукала китаянка.
– Сейчас, – сквозь хрипы и шорохи, но уже явственней прозвучал голос Люси из «Алмазного дыма». Или Бэлы из «Осколков»?
– Сима, я уже надела. Что теперь? – услышал капитан звучный, хорошо поставленный голос.
«Бэла», – подумал он, припомнив сцену из реал-видео, и ответил:
– Больше ничего. Спасибо, мисс Гилберт. Только не снимайте наушники. Мистер Портер?
– В эфире. Я к вашим услугам, капитан. Нас атакуют марсиане? Какие будут распоряжения?
– Отставить дурацкие шутки, – ответил за капитана Росса Марсианин.
– Спасибо, – поблагодарил Джошуа. – Марсианин?
– Здесь.
– Среди нас марсианин, – снова вмешался Дик Свистун, – и капитан с ним заодно. Я видел, как они братались в рубке.
Эту выходку капитан Росс проигнорировал, позвал, выговаривая с трудом:
– Хонсяомин!
– Здесь, – пискнула китаянка. – Капитан Росс, называйте меня, пожалуйста, Симой, как мисс Гилберт, потому что слова, которые вы говорите…
– Спасибо, Сима, – перебил капитан и стал считать: «Десять, девять…»
– Что, будет старт? – удивилась прекрасная Изабелла. – Прямо сейчас? Я не готова! Портер, уберите вашу камеру!