— Оно для них и предназначалось, — глухо сказал гном. — Сначала.
— Ну! — нетерпеливо выдохнул я две минуты спустя. — Что замолк? Раз уж начал говорить, то продолжай… или тебе придется уложить сначала меня, а потом и всех остальных! Выбор небогатый, не спорю, но так уж легли карты… так быть или не быть, а, мой принц?!
Будь у меня в голове чуть больше мозгов, вряд ли я решился бы блефовать столь по-крупному — шансы на то, что гном успеет выстрелить первым, были семь к трем даже по самым оптимистичным прогнозам.
— Первоначально это был заказ одного из эльфийских правителей, — сказал Малыш, продолжая глядеть куда-то в темноту мимо меня.
— Какого? Впрочем, — перебил я сам себя, — неважно. Мне, в общем-то, нет дела до того, кто именно из оставшихся в старушке-Европе повелителей пары квадратных миль реликтовой пущи решил прикупить для своей игрушечной армии новые побрякушки. И почему он не сделал это у ваших тамошних сородичей. Хотя на последний вопрос я могу ответить и сам — длинноухий решил, что в нашем заокеанском захолустье больше шансов сохранить тайну. Расскажи лучше, что было потом.
— Потом… после того как заказ был выполнен, производство хотели свернуть. Но некоторые… весьма влиятельные… воспротивились. Модель получилась очень удачной, говорили они, так зачем тратить деньги на перестройку технологической линии. Тем более что… новые клиенты не очень привередливы.
— Орки, — я произнес это медленно, словно пробуя на вкус. — И гоблины. Вы продавали им оружие.
— Можно подумать, твои соплеменники этим не занимаются, — буркнул Уин. — Три четверти…
— Интересно, чем зеленошкурые расплатились с вами? — я предпочел не расслышать последнюю фразу Малыша. — Нет, не отвечай, я опять попробую угадать! Долларами Конфедерации? Нет, вы, коротышки, хоть и гордитесь тем, что додумались до денежных бумажек, но сами всегда предпочитаете им звонкие монеты. Золото. А в Запретных Землях золото есть… где?
— Конкретно этими ружьями, — гном перестал глядеть мимо меня и вместо этого принялся сосредоточенно изучать носки своих сапог, — расплачивались за концессию в Черных Холмах. В местности, которою вы, люди, называете территорией[17] Дакота.
— Ну да, — кивнул я. — Потом господа из Вашингтона долго удивляются, как это Союзу Племен удается так успешно противостоять натиску цивилизации, не имея за спиной пороховых фабрик Питтсбурга. А цивилизация-то на самом деле давно уже пришла на Запретные Земли — только не человеческая! В самом деле, зачем покупать у этих спесивых большеногов какие-то права, лицензии, платить их грабительские налоги…