— Твари. Был бы у меня «шарпс»…[9]
— Потерпи до утра, сержант.
— Сэр! — Флеминг начал поспешно подниматься. — Я и не заметил…
— Вольно, сержант, — взмахом руки остановил его капитан. — Как там парни?
— Парни? — хмыкнул сержант. — Сэр, а вам нужен хороший ответ или правдивый?
— Все настолько плохо?
— Так обстоят дела, сэр. Мы, понятно, стараемся пресекать разговоры на совсем уж похоронный манер, но всем рты не заткнешь. Равно как и не завяжешь глаза, чтобы не видеть, — Флеминг кивнул на цепочки огней, — этих.
— Так что, — обыденным тоном закончил он, — по всему выходит, что завтра мы будем завидовать ребятам Кастора[10].
— Завтра, — все с той же интонацией повторил Мигер. — Завтра будет новый день. Он и решит, кому жить дальше, а кому… кому нет.
— А что думает пол… — сержант осекся. — Простите, сэр.
— Да ладно тебе, сержант, — устало вздохнул Мигер. — Будем считать, что вы спросили разрешения задать вопрос и получили его. Что вы там хотели спросить? Про план полковника Кребса?
— У него есть план? — удивленно переспросил Флеминг. — Это обнадеживает, сэр.
— У него есть план, — с непонятной интонацией произнес Мигер, — и в этом плане простоты куда больше, чем гениальности. В двух словах он сводится к следующему — завтра на рассвете мы атакуем орков к западу от лагеря. Ну а пока весь Союз Племен будет увлеченно наблюдать за нашим шоу, 69-й полк выйдет из лагеря, построится в каре и будет пробиваться на восток.
— А орки?
— А что орки?
— Насколько я, — начал сержант, — в силу своих скромных умственных способностей постиг сей стратегический замысел, он предусматривает, что Союз Племен будет, выпучив глаза, толпиться на холмах или попытается снова завалить нас мясом? Сэр.
— Примерно.
— Но сэр… мы-то с вами знаем, что зеленые не попадают дважды в один капкан. Сегодня «гатлинги» заставили их умыться кровью, но это был всего лишь козырь, а не джокер, после которого сгребают выигрыш! И следующий ход не за нами!
— Как вы исключительно верно заметили, сержант, — задумчиво сказал Мигер, — «мы-то с вами знаем». Мы-то знаем, а вот господа из Вашингтона об этом не догадываются.
— Но вы…
— Я, — скрипнул зубами Мигер, — пытался! Господь свидетель, я пытался! До тех пор, пока этот надутый су… не приказал мне заткнуться и не мешать полковнику своими дурацкими советами!
— Значит, завтра… — Флеминг, не договорив, оборвал фразу.
Некоторое время оба кавалериста молча глядели на опоясанные огнями холмы.
— Признаться, сэр, — нарушил тишину сержант, — после того, что вы мне сейчас сообщили, я начинаю жалеть о своем шевроне. Сэр.