.
Применение химикатов по уничтожению растительности в Южном Вьетнаме было начато вооруженными силами США в августе 1961 года с санкции президента Кеннеди. Сначала «в виде эксперимента» сайгонская авиация под руководством американских инструкторов обработала небольшие лесные массивы в районе г. Сайгона (ныне г. Хошимин). При этом использовались самолеты С-47, С-123 и вертолеты Н-34. В 1963 году обработке дефолиантами был подвергнут уже более обширный район на полуострове Камо в устье реки Сайгон. Результаты этой операции, по выражению начальника химической службы армии США, были «выдающимися». Получив такие результаты, американское командование в следующем году приняло решение о резком расширении масштабов использования средств уничтожения растений. Гербицидами стали обрабатываться все районы Южного Вьетнама — от демилитаризованной зоны до дельты реки Меконг, а также многие районы Лаоса и Кампучии — везде и всюду, где, по предположению американцев, могли находиться отряды партизан или пролегать их коммуникации. Воздействию гербицидов наряду с древесной растительностью стали подвергаться также поля, сады и каучуковые плантации. С 1965 года эти химикаты распылялись над полями Лаоса (особенно в его южной и восточной частях), а спустя два года — уже в северной части демилитаризованной зоны, а также в прилегающих к ней районах ДРВ [311].
Первоначально оперативные планы использования гербицидов формально подлежали утверждению в Вашингтоне. В 1964 году эта прерогатива была передана американскому послу в Сайгоне, а с 1966 года применение химических средств уничтожения растительности стало для американских войск «обычным тактическим приемом». Лесные массивы и поля обрабатывались по заявкам командиров американских частей, дислоцированных в Южном Вьетнаме. Распыление гербицидов производилось с помощью не только авиации, но и специальных наземных устройств, имевшихся в американских войсках и сайгонских частях [312].
Но несмотря на «выдающиеся результаты» химических атак, удерживать Южный Вьетнам под властью сайгонского режима становилось все труднее; стремясь спасти сайгонский режим и удержать Южный Вьетнам под своим контролем, США были вынуждены пересмотреть стратегию во Вьетнаме. После совещаний высшего генералитета США в Сайгоне (март 1964) и Гонолулу (май 1964) американские правящие круги летом 1964-го взяли курс на развязывание военных действий непосредственно против ДРВ, то есть начали агрессию против Северного Вьетнама.
В июле 1964-го США направили в залив Бакбо (Тонкинский залив) для патрулирования берегов Северного Вьетнама военные корабли 7-го флота. Они вторгались в территориальные воды ДРВ, провоцируя вооруженные столкновения. В начале августа 1964-го флот и авиация США без объявления войны подвергли бомбардировке и обстрелу ряд военных объектов и населенных пунктов на побережье ДРВ. 6–7 августа конгресс США принял совместную резолюцию (т. н. «Тонкинскую резолюцию»), которая санкционировала эти действия американской армии, предоставила президенту Л. Джонсону право использовать вооруженные силы США в Юго-Восточной Азии. Советский Союз и другие социалистические страны, разумеется, осудили провокации американской военщины против ДРВ; мировая общественность квалифицировала их как акты неспровоцированной агрессии СШA