— Фрида, — спросил К. шепотом, — вы господина Кламма очень хорошо знаете?
— О да, — сказала она, — очень хорошо.
Она стояла рядом с К., прислонившись к стене, и игриво — К. только сейчас это бросилось в глаза — оправляла свою легкую, кремового цвета блузку с глубоким вырезом, которая висела как чужая на ее худых плечах. Потом она сказала:
— Разве вы не слышали, как Ольга тут смеялась?
— Да, невежа, — кивнул К.
— Ну, повод смеяться был, — примирительно сказала она. — Вы спросили, знаю ли я Кламма, а я ведь… — здесь она невольно чуть-чуть выпрямилась, и снова ее самоуверенный, совершенно не соответствовавший тому, что говорилось, взгляд скользнул по К., — а я ведь его возлюбленная.
— Возлюбленная Кламма, — повторил К.
Она кивнула.
— Тогда, — сказал К., улыбаясь, чтобы разговор не сделался слишком уж серьезным, — вы для меня — внушающая почтение персона.
— Не только для вас, — дружелюбно, но не отвечая на его улыбку, сказала Фрида.
У К. было оружие против ее заносчивости — и он применил его; он спросил:
— Вы уже бывали в Замке?
Это, однако, не подействовало, ибо она ответила:
— Нет, но разве не достаточно того, что я здесь, в пивной?
Тщеславие ее было явно несуразно, и, кажется, именно К. должен был послужить его удовлетворению.
— Еще бы, — подтвердил К. — здесь, в пивной, вы ведь исполняете работу хозяина.
— Вот именно, — сказала она, — а начинала я работницей в хлеву, в трактире «У моста».
— С такими нежными руками, — полувопросительно произнес К., не зная сам, только ли он льстит или и в самом деле она привлекает его. Руки у нее были действительно маленькие и нежные, но точно так же их можно было назвать слабыми и безжизненными.
— На это тогда никто не обращал внимания, — вздохнула она, — да и сейчас-то…
К. вопросительно взглянул на нее. Она покачала головой и продолжать не хотела.
— У вас, разумеется, есть свои тайны, — сказал К., — и вы не станете говорить о них с кем-то, кого вы знаете всего полчаса и у кого еще не было случая рассказать вам, что он, собственно, собой представляет.
Но это, как оказалось, было неудачное замечание: он словно пробудил Фриду от какого-то благоприятного для него полусна. Она вынула из кожаного карманчика, висевшего у нее на поясе, маленькую деревяшку, заткнула ею глазок, сказала К. (видно было, как она старается, чтобы он не заметил перемены в ее настроении):
— Что касается вас, то я как раз знаю все, вы — землемер, — потом еще прибавила: — но теперь мне нужно работать, — и пошла к своему месту за стойкой, в то время как в зале то там, то здесь кто-нибудь из сидящих поднимался, чтобы наполнить у нее свой стакан.