— Крышу на эти деньги не отремонтируешь, — сказал я.
— Вы заметили?
— Само собою: это моя профессия.
— Вы можете им что-нибудь посоветовать? Они едва сводят концы с концами.
— А о том, чтобы уехать, речь, конечно, не идет.
— Уехать?
Она рассмеялась так, словно я брякнул невероятную глупость.
— Покинуть этот дом? Да это все равно, что предложить однорукому лишить себя оставшейся руки!
— Да, понимаю: дом очень красив.
— Этот дом — свет их очей, мсье! Их сердце, их душа! Ради «Ла Дигьер» они бы и себя продали, но кто же их купит — при нынешних-то свободных нравах! Прошли те времена, когда мужчины тратили на женщин целые состояния!
В словах Мадлен было столько страсти, что я ни на мгновение не усомнился: она бы и сама продалась не раздумывая.
— А вы ради них стали бы торговать собой?
Вопрос вырвался сам собой, но я не успел пожалеть о своей нескромности.
— Ну разумеется! Они — моя единственная семья, мои сестры и дочки, я живу с ними с самого детства!
На глазах у Мадлен были слезы.
— Но чем я могу помочь? Готовлю, чищу, мою, шью, глажу… Им неловко, что они так мало мне платят, а я готова работать бесплатно! Господи, если бы у меня были деньги! К несчастью, единственное, чему меня научили, это честна зарабатывать на хлеб насущный… Когда-то у ла Дигьеров были средства, но эти времена прошли. Шарлотта мечтает о собственном деле, но для этого необходим стартовый капитал, а она пока не отложила ни гроша. Чтобы зарабатывать деньги, нужно их иметь, фортуна улыбается богатым и насмехается над наглецами без гроша.
Эта женщина меня удивляла. Я вдруг понял, что меня обманула ее внешность старой служанки — впрочем, не такой уж и старой, чуть больше шестидесяти, моя ровесница, а я не желаю, чтобы меня держали за старика. Просто ее седой пучок и туго завязанный фартук ассоциировались со старомодным образом преданной служанки, пекущейся о своих хозяевах и не видящей дальше собственного носа. Добрая простая нянька, от которой не ждешь рассуждений о либерализации нравов.
— Но можно ведь начать с малого?
— Только не в информатике. Знаете, сколько стоят компьютеры и программное обеспечение? Она все подсчитала, но банки отказывают в заеме, если у тебя ничего нет.
— Дом заложен?
— Нет. На это они не пойдут никогда — из страха, что не сумеют выплатить долг.
— Дому требуется серьезный ремонт.
— Ему больше двухсот лет.
— Что вам известно о его истории?
— Все, мсье, все.
Уговаривать ее мне не пришлось. Я постараюсь связно и последовательно изложить все, что за час успела мне поведать Мадлен.
Дом действительно был построен в XVIII веке, в конце шестидесятых годов. К великому моему сожалению, никто не удосужился сохранить для истории имя архитектора. Дом был построен для Октава Трамбле, потомственного негоцианта. У него было двое сыновей, старшего тоже звали Октав, младшего — Антуан. Октав-младший с семьей жили в «Ла Дигьер», Антуан построил для себя дом в О-Пре. Чтобы различать семьи, их стали называть Трамбле де ла Дигьерами и Трамбле дю О-Пре