— В предыдущей комнате лежат шесть людей в воздухонепроницаемых костюмах и выглядят так, будто давно уже умерли. Все, кого я здесь видела, мертвы, и вы не можете претворять в жизнь проект с одними мертвяками.
Наконец, мистер Загадка говорит:
— Я имею право уничтожать незваных гостей.
— Нет, не имеете.
— Имею.
— Если б имели, уже уничтожили бы меня.
Над этим ему приходится задуматься.
Я не уверена, что сказала что-то очень уж умное, поэтому предпринимаю еще одну попытку.
— И потом, какая я вам незваная гостья? Я исследовательница. Ищущая убежища исследовательница. Где это дурацкое место? На южной границе Форт-Уиверна? Уиверн закрыли чуть ли не до того, как я родилась.
После паузы он говорит:
— Тогда ты ребенок?
— Удивительное достижение дедукции. Я потрясена. Я действительно ребенок. Гениально. И вот что я вам скажу — ваш проект давным-давно закрыт, а вы — сторож, который никому не позволяет похитить ценное оборудование, чтобы продать его за гроши.
— Вывод неверен. Этот проект закрыть нельзя. Он лишь приостановлен, чтобы найти новый подход к проблеме, а на это, видимо, потребовалось время.
— К какой проблеме?
— Это секретная информация.
— Вы хотите, чтобы я плюнула, действительно хотите.
В полу двумя рядами зажигаются маленькие желтые лампочки, образующие дорожку, которая начинается у моих ног и уводит от плавающей сферы. Предложение понятное, пусть лампочки и не очень яркие, они напоминают маленьких люминесцирующих существ, которые неторопливо ползут вдоль траншеи на дне глубокого, глубокого океана, так далеко от солнца, что окружающая вода черная, как нефть. Эта световая тропа приводит к металлическим ступеням, неожиданно появляющимся из темноты, когда на каждой загорается белая трубка. Лестница так мягко освещена, что кажется миражом, который в любой момент может растаять в темноте. Чем-то лестница эта напоминает сказочный город на облаке, где живут феи.
Такие слабые лампы, годящиеся лишь для того, чтобы едва разглядеть путь и не упасть, указывают, что это аварийное освещение, то есть с электричеством у них проблемы. Возможно, по этой причине и сферу зажгли только при моем появлении.
По тропе я иду, но не убеждена, что подниматься по лестнице — хорошая идея. Все-таки я далеко ушла от Орка и всего остального.
Из темноты, окружающей тропу и лестницу, мистер Загадка говорит:
— В разговоре с Гарри ты упомянула фамилию, которую я узнал, — Хискотт.
— Что это вы себе позволяете — подслушиваете, вынюхиваете. Это нехорошо, знаете ли.
— Это мои владения. Ты нарушила право владения.
— Что ж, правда или нет…