Я не счел нужным скрывать усмешку, и Фантомас впился в меня сверлящим взглядом, требуя разъяснений.
— Мой напарник держал на прицеле всю банду. Я остановил его в последний момент.
— Будет учтено, — выплюнул, словно бы и не открывая рта, Порфирий.
— Значит, я без опасений могу жить в своей квартире? — решил я полностью прояснить обстановку.
— Можете.
— Теперь о напарнике. Он, и еще один — у меня на подхвате.
— Организуем, — почему-то радостно оживился Мафусаил, — обусловим их договором, двух помощников по вашему выбору. — Он поднял руки на уровень груди и поелозил в воздухе вытянутыми пальцами.
Точно, картежник, решил я окончательно.
Он же добавил вопросительным тоном:
— Им, наверное, не обязательно знать, на кого они работают? Пусть считают себя вашей личной конюшней. — Он, как мне показалось, заискивающе заглянул в лицо Порфирию, и тот опять еле заметным подергиванием зрачков выразил свое одобрение. Затем он неподвижно уставился на Мафусаила, который, поерзав под его взглядом, вскочил и удалился к столу Крота, вихляя задницей.
А Фантомас точно так же уставился на меня, и я, не зная, как его понимать, вытащил сигареты и закурил. Мне в любом случае нужно было его пересидеть, поскольку в начале беседы он плюхнулся в кресло, где остался мой «жучок», который я имел в виду изъять. Он, однако, продолжал сидеть без движения, наблюдая за мной, как если бы я сдавал ему экзамен по курению табака.
Когда сигарета кончилась и я направился к столу Крота за пепельницей, Порфирий тоже встал и, небрежно мне кивнув, пошел — больше подошло бы слово поплыл — к двери, наглядной направленностью движения давая понять, что я должен следовать за ним. Потушив окурок, я как бы рассеянно поставил чашку Петри на кресло, где сидел Фантомас, и быстро, но тщательно ощупал щель, где рассчитывал найти жучок, — его там не обнаружилось. Придумывая на ходу объяснения этому неприятному факту, я побежал догонять Порфирия, изображая исключительно деловитость, хотя у меня на сердце, как говорится, заскребли кошки.
Следуя за ним, я добрался до уже знакомой мне винтовой лестницы, но теперь наш путь был не вверх, а вниз, в подвальный этаж.
Мы оказались в ярко освещенном прямом коридоре, в бетонной стене которого я насчитал восемь дверных проемов. Он подошел к третьему по счету слева и сунул в прорезь замка магнитный ключ. Когда стальная дверь в нише отъехала вправо, он выдернул ключ из щели и, не оборачиваясь и на меня не глядя, по моим понятиям, хамским жестом протянул его мне. Я на него даже не разозлился, решив, что иметь к такому чудищу претензии по части этикета — все равно что учить вежливости снегосгребательную машину. Как бы там ни было, эта полоска пластмассы на короткой цепочке с карабином удостоверяла определенный уровень доверия ко мне. Видимо, мой «жучок» попал не в его карман… Или он, как говорится, «выше этого» и любознательность будет мне даже поставлена в плюс? Но тогда то, что я с этим жучком попался, должно быть поставлено в минус… Сбрендить можно.