Бывало всякое, люди, первый раз попав под артобстрел или воздушный налет, бросали оружие, матчасть и разбегались. Удача, если командирам хватало воли, мужества и сил остановить солдат, не прибегая к крайнему средству[566].
Кто-то там, «набивая обручи на бочки», долго и пространно рассуждает про «преступный» сталинский режим. Тогда каждый режим «преступный».
Четырнадцатый год. Расцвет Российской империи, начало Великой Отечественной войны 1914 года. Саша ничего не путает. «Торжественно заявляю, что не заключу мира до тех пор, пока последний неприятельский воин не уйдёт с земли нашей», сказал государь Николай Второй подданным.
Кто-то под ожесточенным ружейным и артиллерийским огнем идет в убийственную лобовую атаку на германские позиции, выставив штыки и нервно докуривая папироску, а кто-то словно предваряет сорок первый.
В ноябре 1914 года солдаты 13-й Сибирской дивизии, внезапно попав под огонь немецких пулеметов, стали паникующей толпой. «Что же, братцы, нас на убой сюда привели? Так сдадимся в плен!» крикнула какая-то сволочь, заразив страхом людей. Почти целый батальон насадил на штыки белые платки[567].
И что? Неужели, вечный героический позор или борьба с режимом?
А спустя какое-то время появились в окопах лихие сибирские стрелки. Крепкие, как таежные кедры. Бороды на лицах, иконы поверх шинелей. Тяжелые на подъем люди, но безудержные и упрямые. Обязательно до штыка доходило в атаках.
Серые папахи клином врезались в густые ряды обезумевшего от страха врага. И в обороне сибиряки держались крепко, стреляя редко, с убийственным для солдат кайзера результатом.[568]
Кто они? Неужели другой, «правильный», российский народ?
«Так это турки, мы их всегда били!», орали в Селенгинском полку. Так привычно для русских солдат, оборонявших Севастополь от англичан и французов, выглядели наступающие ряды колониальных войск зуавов в красных шапках. Бесстрашные воины марокканских пустынь, не выдержав натиска, бежали от русских штыков до самой французской линии.
Товарищ Сталин долго страдал рефлексией, аж до лета сорок второго года. Надо было сразу учиться у врага! Нет, сразу по-брусиловски: «сзади иметь особо надежных людей и пулемёты, если что, заставить идти вперед даже слабодушных. Не останавливаться и перед поголовным расстрелом целых частей за попытку повернуть назад, или, что того хуже, удумать сдаться в плен»[569]
****
— Товарищ майор, а вы туда? — прервал его мысли Манин. Назначенный вместо Суворова начальником штаба сапер не робел, но не решался при людях называть комбата по имени.