— Я… — начала было Александра, но граф опередил ее.
— К сожалению, я до сих пор был лишен удовольствия познакомиться с мисс Гаррик, — проявив находчивость, ответил он и изящно поклонился.
Кэвендиш улыбнулся.
— В висте она сильна как никто другой. Один раз даже чуть не пустила меня по миру.
— В самом деле? — Фэлон изогнул черную бровь. — Если так, почему бы вам не присоединиться к игре, мисс Гаррик?
— Я предлагаю лучший вариант, — сказал барон. — За сегодняшний вечер я проиграл уже более чем достаточно — почти обречен на голодную смерть. В такой ситуации имеет смысл уступить место мисс Гаррик. — Его рот растянулся в добродушной улыбке, отчего вокруг уголков глаз образовались складки. — Немецкий вист — игра для двоих, моя дорогая. Я буду лишним.
Александра улыбнулась:
— Хорошо.
Она быстро окинула взглядом стол, но мысли ее были заняты отнюдь не картами.
Едва Кэвендиш вперевалку направился к двери, граф выдвинул кресло и усадил Александру напротив себя. Затем собрал карты и расщепил колоду. Когда он перетасовал и принялся сдавать, его руки двигались изящно и уверенно. Граф выкладывал карты на стол с безукоризненной точностью. Ей вспомнилось тепло его пальцев, державших ее лицо во время поцелуя. От этой мысли к щекам прихлынуло тепло и пересохло во рту.
— Я слышал, вы большая любительница карт, — сказал Фэлон.
— Да… Игра доставляет мне удовольствие.
— Я думаю, таким образом мы сумеем и поговорить.
Александра перевела взгляд на его лицо. Она рассмотрела все выпуклости и ложбинки, не пропустив и небольшой рубец чуть пониже левого уха.
— И для этого вы решили прервать партию с бароном? — спросила девушка.
— Он все равно не смог бы отыграться, — ответил Дамиан. — Но вообще-то я признался ему, что хочу с вами познакомиться.
Александра больше ни о чем не спрашивала. Карты были розданы, и потому она заставила себя сосредоточиться. Обычно ей это удавалось. Ее всегда занимали азартные игры. В Мардене они с Рейном и Джо часами просиживали за карточным столом, а с момента ее возвращения в Лондон и того больше. Она обожала рисковать и переживать волнение победы, когда кровь начинает бурлить в жилах. Все дамы ее круга играли в карты, но их ставки, как правило, составляли микроскопические суммы. Немногие женщины отваживались играть по-крупному. Для состязаний Александра выбирала именно их. Часто она позволяла себе неоправданный риск, однако в основном выигрывала.
В последнее время Александра проводила немало часов за картами, участвовала в разнообразных лотереях. Иногда ей сопутствовал успех, иногда она проигрывала приличные суммы. Несколько раз Рейн устраивал ей взбучку, напоминая о герцогине Девонширской, которой непомерная страсть к картам стоила потери состояния. Тем не менее Александра продолжала играть, и Рейн с некоторых пор, казалось, не особенно волновался по этому поводу.