— То, о чем я хочу с вами говорить, имеет личный характер, — сказала она, садясь в кресло, а Люсьен направился к буфету.
— Мы здесь одни. Вы можете говорить о чем угодно. — Он открыл хрустальный графин. — Херес? Или что-нибудь другое?
— С удовольствием выпью хереса, благодарю.
Он протянул ей бокал с напитком и сел в кресло напротив нее.
— Итак, леди Велвет, о чем вы хотели поговорить со мной?
— Джейсон Синклер.
Он едва не подавился:
— Прошу прощения, что вы сказали?
— Вы прекрасно слышали меня, милорд. Я хотела бы поговорить о вашем друге.
Он подался вперед, прикрыв глаза.
— Мой друг был убит в Ньюгейтской тюрьме, миледи. Его уход из этого мира был болезнен для меня. Я редко говорю об этом с кем-нибудь.
— Но вы были его другом?
— Да.
— Вы верите в то, что он убил своего отца?
— Верю я в это или нет, не имеет значения, поскольку…
— Вы верите, что он виновен?
— Нет.
Она подалась всем телом вперед, крепко сжимая бокал.
— Я тоже не верю в это, милорд, как и вы.
— Это прекрасно, миледи, но я не понимаю, какое это имеет отношение…
— Думаю, вы прекрасно это понимаете. Если бы Джейсон был жив, он по-прежнему считал бы вас своим другом. Разве это не так, милорд?
Она загнала его в ловушку. Он видел, к чему идет дело, но не мог ничего сделать.
— Для чего вы пришли сюда, леди Велвет?
Она посмотрела ему в глаза:
— Мне необходимо увидеться с ним. Я убеждена, вы можете устроить такую встречу. Для этого я и пришла к вам.
Он помолчал, обдумывая эти слова.
— Это может быть опасно… для вас обоих. Зачем вы хотите его видеть?
— Если я скажу вам, вы, безусловно, скажете ему, и тогда он может не прийти. Я хотела бы встретиться с ним завтра. Скажите ему: если он не придет, я буду вынуждена раскрыть его инкогнито.
Он улыбнулся:
— Думаю, вы не сделаете это, миледи.
— Вы не можете быть уверены в этом и не захотите рисковать.
Его восхитила ее смелость. Решимость и ум в женщине всегда восхищали его. Ничего удивительного, что друг так увлекся этой женщиной.
— Джейсону не понравится, что его пытаются шантажировать.
— Это уже мое дело. Не могли бы вы предложить подходящее место для нашей встречи?
Люсьен вдохнул аромат напитка, но пить не стал.
— Здесь, на окраине деревни, живет одна моя хорошая знакомая. Сейчас она в отъезде, навещает родных в Нортумберленде. — Он едва заметно улыбнулся. — Случайно у меня оказался ключ от ее дома. Мы друзья, и я уверен, что она не будет против, если вы встретитесь в ее доме.
— Прекрасно. — По ее лицу скользнула улыбка, слишком проницательная для девушки в таком нежном возрасте. — Передайте мою благодарность вашей… подруге… когда она вернется.