К концу июля 1941 года в район Смоленска подошли свежие немецкие соединения: 20-й (129-я и 106-я пехотные дивизии) и 8-й (8-я и 28-я пехотные дивизии) армейские корпуса. В то же время советские войска, сражавшиеся в окружении, почти не получали подкреплений. Это позволило немецким войскам значительно уменьшить размеры Смоленского 'котла' и рассечь его.
4 августа через Днепр переправились остатки 16-й и 20-й армий.
Сражение за Смоленск закончилось.
Еще 16 июля Германский Генеральный штаб предложил чтобы, группа армий "Центр" заняла исходный район для наступления на Москву к началу сентября.
Предварительный ответ ОКВ последовал через два дня: "Фюрер не согласен с предложением главнокомандующего сухопутными силами от 18.8 о продолжении операций. Для него Москва и сосредоточенные там крупные силы противника не имеют значения. Первоочередная задача состоит в том, чтобы захватить у русских промышленные районы и использовать их в своих целях. Кроме того, необходимо быстрым продвижением на юг повлиять на позицию Ирана в отношении планов Англии и России. Наиболее важно занять Крым и ликвидировать там советскую военно-воздушную базу, которая создает угрозу для румынских нефтяных районов.
"'....фюрер считает, что важнейшей задачей до наступления зимы является захват не Москвы, [306] а Крыма, Донецкого промышленного и угольного района, а также перехват путей подвоза нефти с Кавказа.'
И особенно подчеркивалось: "Фюрер придает величайшее значение скорейшему овладению Крымским полуостровом для обеспечения снабжения Германии нефтью из Румынии... Поэтому фюрер приказывает как можно быстрее форсировать Днепр и продвигаться всеми силами, в том числе подвижными соединениями, в направлении Крыма, прежде чем противник сумеет подтянуть свежие силы"
На рассвете 24 августа самолет Ю-88 с Гудерианом и Гальдером на борту сел на аэродроме главной квартиры Гитлера в Летцене.
Личное влияние на Гитлера решил использовать Гудериан.
Гитлеру не сказали о главной цели приезда Гудериана. Браухич запретил командующему танковой группой самому касаться вопроса о Москве. Поэтому речь шла о состоянии моторов, о снабжении, потерях и сопротивлении советских войск.
Но вот Гитлер поставил вопрос:
- Считаете ли вы свои войска готовыми для большого усилия?
Все посмотрели на Гудериана.
- Если войска получат большую, воодушевляющую цель - да!
- Вы, конечно, думаете о Москве?
- Да. Разрешите изложить мои основания?
Гудериан начал речь в защиту взгляда, что лучше было бы наступать на Москву.