- Да, - сказал стоящий на мостике светлейший, озирая в бинокль величественную панораму Стамбула. - Вот и пришел конец Блистательной Порте. А, господин адмирал? - шутливо ткнул он пальцем в бок, стоящего рядом Морева.
- Давно пора, - ответил тот. - Сколько горя она принесла славянам.
А по сходням отшвартованных в порту кораблей, сбегали темные волны десанта и растекались по безлюдным улицам.
Поскольку глубина гавани не позволяла подойти к стенке, Морев приказал бросить якорь и просигналить на "Презент". В руках сигнальщика замелькали трепещущие флажки и вскоре к борту крейсера пристал спущенный с фрегата паровой катер. Светлейший, в сопровождении Морева и трех вооруженных автоматами мичманов, быстро спустился в него, и катер двинулся к причалу.
Там, они направились к Грейгу и командовавшему десантом Ушакову, которые, сверяясь с картой, направляли штурмовые отряды для занятия султанского дворца, фортов, мостов и арсенала.
- Ну, как, господа, - обратился к ним светлейший, - чай бегут османы?
- Да, ваша светлость, десант пока входит в город беспрепятственно, - с легким поклоном ответил Грейг.
- Ну, так и нам пора вслед за ним, - кивнул в сторону города князь.
Через несколько минут двое рослых егерей подогнали к группе запряженный четверкой лошадей громадный рыдван и извлекли из него перепуганного толстяка в высокой чалме с пером и парчовом халате.
- Ты кто? - спросил у него по - турецки светлейший.
- О, великий сераскир, сжалься! - упал ниц толстяк. - Я всего лишь топчи - баша портовой крепости.
- Начальник артиллерии? - высоко вскинул брови Потемкин. - А почему не стрелял, собака?
- Страх помутил разум моих людей, - пробормотал турок. - Твои корабли подобны Азраилу[16].
- Истину глаголишь, нехристь, - хмыкнул светлейший. - А теперь садись рядом с ним, - кивнул он на сидевшего на козлах егеря, и показывай дорогу во дворец султана. Да смотри не заплутай, - повешу!
Вскоре рыдван со светлейшим и адмиралами, сопровождаемый ротой преображенцев, исчез в переплетении стамбульских улиц.
Через полчаса, миновав весело искрящийся в лучах солнца живописный фонтан на площади, рядом с которым валялся огромный янычар с разрубленной головой, он въехал в распахнутые настежь главные ворота дворца, у которых застыли двое солдат с винчестерами, остановился, и все вышли наружу.
Встретивший начальство гвардейский поручик доложил, что дворец занят его ротой и взят под охрану.
- Султана часом не поймал? - то ли в шутку то ли всерьез, спросил светлейший.