Спустя несколько дней "Левиафан", в сопровождении паровых фрегатов "Аскольд" и "Таврида", на которые был посажен десант из морских пехотинцев, темной ночью покинул константинопольскую гавань и направился к берегам Африки...
Алжирская галера "Медина", величаво взмахивая тридцатью парами длинных, весел, легко скользила по безбрежной глади Тунисского залива. Ее высокую кормовую надстройку и низкий полубак, по всей длине корпуса соединял узкий проход, по которому тяжело ступал темнокожий надсмотрщик с плетью, а из-под палубных настилов у бортов, на которых отдыхала вооруженная до зубов команда, доносилась монотонная песня гребцов
"Не ждите нас, отец и мать,
Вам сына больше не видать.
Ударь веслом, ударь еще,
Сильней назад откинь плечо!
Бежит зеленая волна,
Все дальше наша сторона...
Ударь веслом, ударь еще,
Сильней назад откинь плечо!..."
звеня цепями, натужно хрипели грубые мужские голоса.
На корме, рядом с рулевыми, в ажурной деревянной беседке, лениво щуря узкие глаза и покуривая кальян, на бархатных подушках возлежал одетый в тюрбан и шитый золотом халат, капитан. Звали его Кемаль Рейс.
Несколько часов назад, у мыса Эт-Тиб, после короткого боя, "Медина" взяла на абордаж испанский галеон "Сан-Фелипе", неосмотрительно приблизившийся к африканскому побережью, который теперь следовал за галерой, с призовой командой на борту. В трюмах захваченного судна находился груз олова, серебра и пряностей, которые Кемаль Рейс надеялся выгодно сбыть в Тунисе.
Снизу, из каюты, доносились приглушенные крики одной из молодых пассажирок галеона, которую насиловал чернокожий помощник - мавр, дым кальяна приятно дурманил голову, все складывалось, как нельзя лучше.
- Кемаль эфенди! - вывел капитана из блаженного состояния голос старшего рулевого. - На горизонте что-то дымится.
Пока тот, поднявшись на локте, рассматривал в подзорную трубу делекое темное облако, из него вынырнули два необычных судна и, увеличиваясь в размерах, понеслись в сторону пиратов.
- Прибавить ходу, поднять паруса! - оглушительно завопил, вскакивая на ноги Кемаль Рейс. На галере гулко застучал барабан, ритмичные взмахи весел участились, и на ее двух мачтах поползли вверх треугольные паруса. Прибавили их и на захваченном галеоне.
Между тем, дымящие трубами корабли приблизились на расстояние, вдвое превышающее артиллерийский выстрел, с переднего рявкнула пушка, и фок-мачта галеры, опутывая снастями весла, с треском обрушилась в воду. Последовавший вслед за этим залп со второго, в щепы разнес капитанский мостик галеона и разметал по палубе готовящихся к бою пиратов. Чуть спустя, над бортом галеры возник массивный бушприт, затем последовал глухой удар и ее палубу захлестнула волна людей в зеленых мундирах.