После взаимных приветствий гости были приглашены в командирский салон, и капитан 2 ранга, не вдаваясь в подробности, сообщил им цель визита.
- Насколько я понял, сэр, письмо Королю от вашего Императора? - пристально глядя на него, осведомился лорд.
- Нет, сэр, - последовал ответ, - от вице - адмирала Морева.
Фрир с секретарем переглянулись, и их лица вытянулись.
В связи с известными событиями, имя Морева было широко известно в Европе, и по этому поводу ходили самые невероятные слухи. Более того, в Уайтхолле[36] уже знали о нахождении "Левиафана" в Канаде, что вызвало немалое беспокойство.
- Ваша просьба будет немедленно доложена его Величеству, капитан - после минутного молчания произнес лорд. - А пока прошу воспользоваться нашим гостеприимством.
После этого высокопоставленная чета покинула корабль, а чуть позже пристань взяли под охрану морские пехотинцы.
- Вот тебе и гостеприимство, - улыбнулся Ларин. - Чисто английское.
- Инглизи, - процедил Медвежье плечо. - Хитрые как лисы...
Внук Георга II, старший сын Фредерика Льюиса, принца Уэльского, умершего при жизни отца в 1751 году, двенадцатилетний принц Георг сам стал принцем Уэльским, а после смерти деда в 1760 году вступил на престол. Он был первым монархом Ганноверской династии, родившимся в Великобритании и, в отличие от отца, деда и прадеда, английский язык был для него родным.
Ко времени описываемых событий, Георга III преследовала цепь неудач в войнах с американскими колониями и Францией, углублялся его конфликт с парламентом, а в стране нарастало всеобщее недовольство. Усугублялось все и припадками наследственной порфирии[37], во время которых король впадал в безумие.
Доклад Первого лорда Адмиралтейства о прибытии в Лондон корабля с письмом от русского адмирала, изрядно озадачил короля, и он призвал к себе советников.
Ими выступили срочно прибывшие в Виндзорский замок Первый лорд Адмиралтейства Ричард Хау и премьер - министр Соединенного королевства Уильям Питт младший. Оба изрядно поднаторели на своих поприщах и пользовались доверием Георга.
- И так, что нам ожидать от этого визита? - поинтересовался, уединившись вместе с ними в рабочем кабинете, монарх.
- Я полагаю, русский адмирал желает предложить нам свои услуги, - высказался первым сэр Ричард. - По моим сведениям он отказался служить русскому Императору, что нам весьма на руку.
- Я того же мнения, - поддержал адмирала премьер-министр. - И с его помощью мы смогли бы решить свои главные проблемы.
- Вы имеете в виду североамериканские колонии и войну с Францией?